sung sướng vì được sống trong một tập thể cho cậu hy vọng thoát khỏi quá
khứ và bước vào một cuộc sống đáng kính và trọn vẹn.
Ngôi trưởng ở một vùng trũng giữa những quả đồi xung quanh là khu
rừng đẹp. Những phòng học, phòng ngủ, lợp ngói đỏ theo kiến trúc cổ điển
xứ Georgia. John ở một phòng sưởi ấm cúng vào mùa đông, chăn đệm sạch
sẽ, buổi sáng có ăn trứng, được uống sữa cùng bánh mới và bơ, mỗi bữa ăn
có thịt và rau.
Nếu ở trường Norfolk, John cảm thấy thấp kém vì sự cách biệt các tầng
lớp xã hội thì ở Ferrum không thế. Phần lớn 35 cậu trẻ trai khác trong lớp
John đều được học bổng và đến từ những xóm làng xa xôi của Virginia và
Carolina Bắc. Mỗi học sinh lao động 15 giờ mỗi tuần để giảm nhẹ chi phí
cho nhà trường cùng nhân viên : họ tự làm bếp, dọn bàn ăn, dọn dẹp giặt
giũ, làm việc văn phòng và ở trang trại là chỗ cung cấp thực phẩm thiết yếu
cho trường : họ vắt sữa bò, nuôi gà và dọn vệ sinh chuồng trại. Lúc đầu,
Vann được phân công giặt là cho đến khi bà cố vấn sư phạm phát hiện ra
cậu thích chỉ đạo và có thể dạy được. Bà giao cho cậu vị trí trợ lý giảng dậy
ở một trường tiểu học xóm bên cạnh mà trường phụ trách những trẻ em
trong vùng.
Hạnh phúc John cảm nhận thấy rõ trong lối cư xử của cậu. Johnny Vann
mà các thấy , các bạn học ở Ferrum biết không còn là cậu con trai
Crutchfield đã gặp ở Norfolk. Bây giờ cậu như chiếc dây cung người ta
căng ra. Giám thị tả cậu có một " nhân cách hấp dẫn .. rất dễ mến ... dễ
dàng gắn bó .. một người hoàn hảo ". Các bạn học nhớ lại cậu rất vui, bao
giờ cũng sẵn sàng đùa. Một trong những cô gái nhớ đến nụ cười của cậu
khi cậu trêu chọc cô về một cậu con trai cô thường lui tới. John không để lộ
ra điều gì có thể đoán được trước đây cậu sống thế nào. Không bao giờ cậu
nói về gia đình mình và khi về nhà nghỉ hè, đến trường cậu chẳng kể mình
đã qua những ngày hè ra sao.
Ở nhà cậu chẳng có gì thay đổi. Thực ra tình hình còn tồi tệ hơn. Myrtlr
say mê một lái xe taxi nghiện rượu, tiêu pha tất cả số tiền của mình và của
Frank cho anh bạn mới này, thậm chí đưa anh ta về nhà và đuổi Frank Vann
sang ngủ ở một phòng khác. John đề phòng mẹ có thể trốn đi vào mỗi mùa
