mặc đồng phục bắt đầu cảm thấy xấu hổ. Vann chờ để gia nhập hàng ngũ
quân đội vì anh muốn là phi công máy bay ném bom và Hopkins có vẻ đã
thuyết phục được nếu anh học xong trung học, anh sẽ có cơ may lựa chọn
tốt hơn.
Trở thành hiệp sĩ trên không là giấc mơ Vann chia sẻ với nhiều thanh
niên thế hệ anh. Những gương mặt huyền thoại của Chiến tranh thế giới thứ
nhất là những phi công và cũng là hình ảnh lãng mạn trong cuộc chiến
tranh mới này. Vann thấy họ trong phim thời sự : những anh hùng bất tử
của lực lượng không quân hoàng gia với dải băng trắng và áo blu dông da
cừu, bước lên chiếc máy bay Spitfire để làm im tiếng máy bay Luftwaffe
kiêu ngạo. Lái máy bay có nghĩa là chiến đấu trong số người ưu tú. Nhưng
niềm say mê Vann cảm nhận vượt qua hình ảnh sùng bái thường tình.
Mollie thấy trong ý thích đó cũng là việc tìm kiếm tự do như Vann thể hiện
trong bước nhảy nguy hiểm từ mái hiên xuống. Khi kiếm được vài xu, anh
không tiêu cho cái ăn mà mua một mẩu nhỏ máy bay tháo rời. Anh gọt
những mảnh gỗ nhẹ, dán lại với nhau, cẩn thận theo lời chỉ dẫn sơn màu và
đó là biểu tượng của một trong những máy bay đơn giản mà các anh hùng
phi công của Thế chiến thứ nhất chiến đấu tay đôi. Những khuôn mẫu ấy là
đồ chơi duy nhất anh không san sẻ với các em và Gene.
Anh mơ được trở thành một trong những phi công tươi cười ấy, ngón tay
cái chỉ lên trời anh thấy trong phim thời sự trong lúc động cơ máy bay của
họ rú lên trên cầu hàng không mẫu hạm để rồi vút lên trên bầu trời Thái
Bình Dương và đụng đầu với máy bay tiêm kích Nhật. Anh về nhà nghỉ
Noel năm 1942 với một bức thư giới thiệu của chủ tịch Ferrum gửi lực
lượng không quân. John có vẻ thất vọng vì câu trả lời của văn phòng tuyển
mộ Norfolk. Anh trở lại Ferrum tiếp tục học để nhà trường chiếu cố thời
chiến tổng kết cho anh hai năm đầy đủ dù anh gia nhập quân đội trước khi
kết thúc học kỳ. Tháng Ba, anh lên tàu hỏa đi Richmond đến gặp người
tuyển quân vào hàng không. Lần này câu trả lời không làm anh thất vọng.
Có quá nhiều anh hùng tiềm tàng để quân đội hứa hẹn nhưng John sẽ là
một thí sinh xuất sắc vào trường Không quân. Có lẽ để có cớ nói với Myrtle
