Chiều hôm sau, anh đến chỗ cửa hàng lớn cô bán hàng sau giờ học. Anh
lấy cớ mua hàng để mời cô đi ra ngoài cùng anh. Cô trả lời không thể
nhưng nếu anh gặp bố mẹ cô thì có lẽ bà sẽ cho phép. Sao anh không đến
ăn bữa đêm Noel cùng một người bạn giới thiệu với bạn cô ? Cô đề nghị
như vậy. Thay câu trả lời, cô thấy trên mặt anh nở một nụ cười mà cô thích
đến thế. Vậy thì cô ở đâu và phải đến lúc mấy giờ ?
Anh đến theo giờ hẹn, đi cùng một người bạn. Anh làm bố mẹ cô xúc
động vì lễ phép, thật thà và những hiểu biết anh trả lời về việc tập luyện của
học viên sĩ quan, khác hẳn những thanh niên mười chín tuổi khác mà họ
biết. Mẹ Mary Jane chiêu đãi anh món kem mứt táo mà con gái bà đề nghị.
Sau bữa ăn, bố mẹ để bốn thanh niên trang trí cây thông. Họ nói chuyện,
cười nhiều và liếc nhau một ít. Lúc ra về, anh nói với mẹ Mary Jane anh
vừa trải qua đêm lễ Noel đẹp nhất trong đời. Chị cả Mary Jane đề nghị tiễn
các chàng trai về tận nhà. Anh còn liếc nhìn Mary Jane một ít nữa trong xe.
Họ không gặp lại nhau trong hơn một năm. Anh đã dự xong lớp huấn
luyện ở Rochester và qua Noel trên con tàu đưa anh đến Trung tâm đào tạo
Nashville. Ngay sáng hôm ấy , anh điện thoại tạm biệt Mary Jane, gọi cô là
" em thân yêu " và nói những lời âu yếm.
Ở Nashiville, anh thực hiện chuyến bay đầu tiên trong một máy bay liên
lạc nhỏ. Anh gửi cho cô một bức thư tình với bức ảnh như hình ảnh huyền
thoại anh mong ước : đứng bên cạnh chiếc máy bay, mặc áo blu dông da
cừu, chiếc dù mang sau lưng, bàn tay phải đeo găng đặt trên một thanh
ngang máy bay. Chiếc mũ cát két đội ngang và mái tóc lượn sóng rủ trên
trán. Anh ký vào bức anh như đã ký dưới thư " Love, Johnny".
Thư trả lời của Mary Jane không làm anh thất vọng và bản tình ca của họ
nảy nở qua những bức thư, ảnh trong những tháng tiếp theo. Đối với cô,
anh là sức sống năng động, lòng nhiệt tình, sự phiêu lưu trong suốt cuộc đời
bình lặng cô chưa hề biết. Đối với anh, cô không chỉ có ngoại hình hấp dẫn
mà còn đại diện cho giới tư sản, của tình yêu gia đình, không biết đến sự
xấu hổ mà anh ước mơ khi dạo qua những khu giàu có của Norfolk, chắc
chắn cuộc sống người ta trong đó cũng phải tuyệt vời như mặt ngoài. Cô
tên họ là Mary Jane Allen, đã biết rõ những gì anh không có như một cô bé
