tham vọng tốt nghiệp trường dù Pháp, đến lượt mình làm một cuộc đảo
chính. Rồi Nguyễn Khánh cũng bị đẩy ra khỏi quyền lực. Máy bay của ông
bị thiếu xăng trên bầu trời Nha Trang khi ông từ chối hạ cánh để buôc phải
từ chức. Ông đi lưu vong chỉ một tháng trước khi Vann trở lại Việt Nam.
Một nhóm phiến loạn các “tướng lĩnh trẻ” do Nguyễn Cao Kỳ, tổng chỉ huy
Không quân lãnh đạo chiếm lấy chính quyền.
Huỳnh Văn Cao có lợi thế không là mối đe dọa của một ai. Thiếu tướng
Nguyễn Văn Thiệu, người thứ hai trong nhóm tướng lĩnh trẻ, cũng là một
giáo dân miền Trung. Cao trước đây là lãnh đạo ban chiến tranh tâm lý đã
phấn khích tuyên bố với Vann ông đã chọn ngày hôm trước để chiếm lấy vị
trí thứ hai trong ban tham mưu hỗn hợp. Tối hôm đó, ông mời Vann đến ăn
tối ở chỗ đóng quân của tổng hành dinh gần sân bay. Vann vui vẻ nhận lời.
Hầu như suốt bữa ăn, Cao giải thích cho Vann về tình hình quân sự và
chính trị trong lúc này. Các tướng và đồng minh chính trị dân sự của họ
không ngừng âm mưu chống lại nhau. Những người Phật giáo và Thiên
chúa giáo, hai năm sau này chiếm giữ thủ đô xúi giục những cuộc nổi dậy
và Việt cộng ngày càng khẳng định sự chi phối của họ ở nông thôn. Tuy
hôm trước được đề bạt, Cao vẫn ở nguyên vị trí. Ông sợ chức vụ cao ở ban
tham mưu sẽ lôi cuốn ông vào một âm mưu mà ông không muốn. Một thời
gian tạm thời xa nhau không cản trở Vann nhận xét đúng về ông bạn đồng
nghiệp cũ. Ngay tối hôm đó, Vann đã viết trong nhật ký riêng “Dĩ nhiên
Cao chưa tham gia một vụ nào và ông ta sẽ không bao giờ làm. Ông sợ vô
cùng và cố gắng đảm bảo thân phận mình”. Cao nhẹ người khi phái quân sự
sau đó ít lâu thay đổi ý kiến và cho phép ông trở lại vị trí giám đốc chiến
tranh tâm lý.
Sáng thứ hai, Vann được tiếp đón rất dè dặt ở văn phòng Phái đoàn viện
trợ Mỹ, danh hiệu người ta đặt cho cơ quan AID ở Việt Nam. Tổng hành
dinh AID ở Washington ra sức tuyển mộ những quân nhân về hưu cho
những chương trình bình đĩnh. Nhưng những nhà bàn giấy dân sự đang làm
việc ở Việt Nam sợ cơ quan mình rơi vào sự kiểm soát của quân đội và
Vann, một trung tá cũ đang cố gắng xâm nhập. Đại tá Sam Wilson, do quân
đội biệt phái điều hành chương trình, là người duy nhất vui vẻ tiếp đón
