chơi đó. Anh ta viết một bức thư cho Vann, trách anh có thái độ như
“những tên thực dân Pháp thời kỳ chúng đô hộ chúng tôi”.
Rồi anh ta gửi một bản sao cho ông bạn ở tổng hành dinh Sài Gòn
chuyển lên cấp trên để người Mỹ gây phiền phức điều động Vann đi khỏi
Hậu Nghĩa. Vann đã đoán trước anh ta sẽ hành động như vậy. Anh trả lời
người thầu, nêu chi tiết những phần bị đánh cắp nhưng giữ bản sao bức the
thay vì gửi lên tổng hành dinh của Phái đoàn như đáng lẽ anh phải làm.
Anh sợ viên chức tha hóa của AID hủy nó đi. Như đã chờ đợi, anh nhanh
chóng bị gọi lên Sài Gòn . Phó của Wilson, một viên chức dân sự của AID
cho anh ngay một bài học về thái độ cư xử với người Việt Nam . Vann bắt
đầu sốt ruột, hỏi anh có thể trình bày việc này được không. Viên chức từ
chối, giải thích ông ta muốn giúp đỡ anh thôi. Vann tuyên bố nếu vậy anh
buộc phải chấm dứt cuộc hội kiến này. Người phó đành miễn cưỡng đồng ý
nghe anh nói, Vann bèn tả lại những quan hệ của người thầu với viên chức
tha hóa và nêu chi tiết việc đút lót với tỉnh trưởng cũ. Anh đưa ra bản sao
bức thư trả lời người thầu cùng những thư trao đổi trước đây về những vật
liệu xây dựng bị mất. Người phó của Wilson rất khó chịu; rõ ràng ông ta sợ
một vụ bê bối. Nhưng ông công nhận câu chuyện của Vann và những tình
tiết về thư từ là một chứng minh vụ việc căn bản khác hẳn việc ông đã
nghe.
Trưa ngày 22 tháng Sáu, Vann đi Củ Chi trên đường số 1. Anh hài lòng
về kết quả chống đối đầu tiên của anh về sự tha hóa ở Hậu Nghĩa. Viên
chức bất lương của AID tự bào chữa vụng về trong cuộc điều tra. Người ta
đề nghị Vann viết một bản tường trình mật về quan hệ mau bán giữa người
thầu và người Mỹ, phức tạp đến nỗi anh ta bị chuyển ngay sang một nước
khác. Người phó phụ trách dân sự của Wilson thay đổi cách nhìn đối với
Vann và trở thành một trong những chỗ dựa chắc chắn nhất của anh. Hạnh
chưa hủy bản hợp đồng cuối của người thầu, người có vẻ sắp làm điều đó.
Tuần trước, Vann chắc chắn sẽ thắng nên tuyên bố với Hạnh dù kết quả
điều tra ra sao, chừng nào anh còn ở Hậu Nghĩa, anh không cho người thầu
một bao xi măng, một tấm tôn nhỏ nào.
