phục kích thì bỗng lại nghe tiếng súng bắn phía sau. Ngoảnh lại, anh thấy
ba Việt cộng khác bắn vào anh, chắc thuộc một toán phục kích khác, sơ ý
để anh lướt qua chưa kịp bắn.
Anh lái xe nhanh đến nỗi phải phanh đột ngột trước một trạm kiểm soát
cách đấy một cây số. Một trong những cảnh sát viên vội chạy tới đưa túi
thuốc cấp cúi. Nhưng Vann chỉ bị một số mảnh kính cắt vào cánh tay, bàn
tay trái để trên tay lái, trên mặt và ngực. Anh giơ ngón tay cho cảnh sát biết
có 15 Việt cộng . Họ gật đầu vì từ trạm gác họ đã chứng kiến cuộc phục
kích.
Vann vượt luôn 6 cây số đến Củ Chi với chiếc lốp xe nổ, hy vọng gặp
được hai chiếc máy bay lên thẳng lượn trong vùng sáng nay. Cố vấn huyện
phải nửa giờ mới báo động được với phi công lái; họ chẳng tìm thấy gì ở
những chỗ phục kích. Vann kể lại cuộc phục kích với Hạnh và huyện
trưởng rồi thay lốp đi cùng đoàn xe của họ về Bàu Trại. Bác sĩ của Quân
lực Cộng hòa ở tổng hành dinh của tỉnh lấy ra hàng chục mảnh kính vỡ và
bôi thuốc sát trùng cho Vann tiếp tục đi
Cuộc phục kích dĩ nhiên chẳng phải tình cờ. Ở Hậu Nghĩa, chỉ có một
chiếc xe nhỏ màu vàng. Nụ cười và cách vẫy chào của người trước cuộc
phục kích và việc những người khác bắn khi thấy chiếc xe chứng tỏ anh
hoặc Ramsey là đích bắn. Anh nghĩ vì nhiệm vụ của anh và do ở Hậu
Nghĩa đầy người đưa tin, du kích không khó khăn gì để biết những cuộc
hẹn và con đường anh đi. Tuy không chứng minh được , anh nghi ngờ
người thầu xây dựng hoặc huyện trưởng Củ Chi đã tổ chức cuộc phục kích
vì anh làm ảnh hưởng đến nguồn lợi bất chính của họ. Vann chắc họ bán lậu
những vật cần thiết cho Việt cộng hoặc nộp một tỷ lệ phần trăm để bảo đảm
được họ che chở hoặc làm cả hai việc trên. Như vậy, họ dễ dàng đề nghị
giết chết anh. Thực tế yêu cầu ấy là của người thầu. Vả lại sau này , anh ta
chơi trò hai mang , làm chủ một tờ báo ở Sài Gòn và là nhà chính trị, năm
1965 anh ta có những tiếp xúc với Việt cộng ở Hậu Nghĩa tốt hơn huyện
trưởng và dù sao cũng có nhiều lý do để muốn thủ tiêu anh. Hôm sau ngày
có cuộc phục kích, Hạnh hủy bỏ hợp đồng cuối cùng với người thầu.
