Vann không thay đổi thói quen đi lại nhưng anh cho sơn lại chiếc xe con
chuyển sang màu xanh. Từ nay anh lái xe với một khẩu các bin đặt trên đùi
và nhiều quả lựu đạn để ở ghế bên cạnh.
Thắng lợi nhỏ trước cuộc phục kích của Việt cộng và đối với người thầu
thúc đẩy Vann đưa ra chiến lược đã trao đổi với Ramsey, Bumgardner và
Scotton , để phần lớn thời gian viết những báo cáo chính thức. Anh cũng
được kích thích vì Henry Cabot Lodge sẽ sang lại làm đại sứ thay Maxwell
Taylor, được Nhà Trắng thông báo ngày mồng 8 tháng Bảy. Anh rất mong
Lodge, người anh có những đồng cảm cá nhân và chính trị.
Vann và ba người đồng chí hướng kia mong tìm được một giải pháp tốt
hơn trong hoàn cảnh bạo lực ngày càng leo thang, không hy vọng có một
lối thoát xây dựng. Phải mù quáng mới cho rằng tiếp tục không hạn định
cuộc chiến tranh này là vì lợi ích của người Việt Nam . Một nước Việt Nam
cộng sản thật đáng ghét nhưng triển vọng ấy còn ít tai hại hơn một cuộc
chiến tranh kéo dài hành hạ những người nông dân.
Vann và Ramsey đặc biệt bị tác động vì một tai nạn xảy ra cuối tháng Tư,
buổi chiều ngày đại đội biệt kích bị tiêu diệt ở So Đo. Một phụ nữ trẻ với
hai đứa con và hai chị bạn cùng con họ, tất cả tám người chặt mía ở một
cánh đồng cách So Đo một cây số rưỡi. Máy bay ném bom của Không lực
Việt Nam và Mỹ bay trên vùng quanh đó cùng máy bay thám thính tìm
kiếm Việt cộng biến đi từ lâu, thường là trường hợp sau một trận chiến thất
bại của quân đội Sài Gòn . Hai chiếc bay trên cánh đồng mía. Để tỏ ra mình
không phải Việt cộng , những người phụ nữ và con họ không bỏ chạy, tiếp
tục chặt mía hy vọng chứng tỏ mình vô can. Bay vòng tiếp theo, những
chiếc máy bay thả bom napalm; chỉ có người phụ nữ trẻ sống sót. Vann và
Ramsey biết sự việc xảy ra khi hỏi chị này đang điều trị ở bệnh xá Bầu
Trại. Đôi cánh tay cháy nghiêm trọng đến nỗi người ta phải cắt bỏ. Chị
không bao giờ nhắm mắt được nữa vì không còn mí. Chị mang thai đã 8
tháng nhưng sẽ không bao giờ cho con bú được vì đầu vú đã bị cháy đen.
Dù nếu Vann và Ramsey cũng như Bumgardner va Scotton đi đến kết
luận vì quyền lợi của dân tộc Việt Nam thì cuộc chiến tranh cũng cần nhanh
chóng chấm dứt. Và mặc dù chứng kiến hàng ngày những cảnh đổ máu, họ
