Vann đi một mình trên chiếc xe nhỏ màu vàng. Ngay sáng nay trước khi
đến Củ Chi để gặp Hạnh, anh đã trao đổi với huyện trưởng Trảng Bảng một
số kế hoạch về chương trình của AID. Mặc dù rất ghét tháp tùng quân sự,
anh sẽ đi theo đoàn xe của Hạnh để cùng ông ta đến Bầu Trại ăn trưa. Vann
đi qua cầu Suối Sâu nổi tiếng rất nguy hiểm.
Anh thấy một toán người cách mấy mét trên bờ đường nhựa. Ba người
trong bọn họ vũ trang bận áo thường khác với nông dân, Việt cộng và cảnh
sát Sài Gòn thường mặc rất khác nhau. Họ đi trước sáu thanh niên cởi trần
đến thắt lưng, ra hiệu cho Vann dừng xe. Nghĩ là cảnh sát nhờ giúp đỡ, anh
cho xe chậm lại. Trong lúc đớ, một người giơ súng nhắm vào anh. Biết
mình nhầm, anh đột ngột tăng tốc độ và mỉm cười giơ tay vẫy qua cửa kính
mở. Anh hy vọng nếu những người ấy là Việt cộng đi cùng tù binh, họ sẽ
ngần ngừ khá lâu đủ cho anh chạy thoát. Người đề nghị dừng xe hạ thấp
đầu súng của bạn, mỉm cười chào lại.
Một lúc sau, Vann đã ra khỏi tầm bắn, chạy 100 cây số/ giờ trên con
đường sụt lở. Trước đây, du kích chưa bao giờ dừng xe anh và xử sự lạ như
vậy. Vann đang tự hỏi những người kia có phải là Việt cộng không bỗng
nghe tiếng súng nổ và tiếng đạn rít quanh xe. Anh cúi xuống theo bản năng,
đúng lúc để không bị mảnh kính vỡ bắn vào mắt. Chiếc xe con nghiêng về
bên trái, phía nghĩa địa dọc hai bên đường. Vann chồm lên nắm vững tay lái
và phát hiện ra những người phục kích, một tá Việt cộng bố trí khoảng 100
mét dọc theo con đường về bên trái. Chiếc xe lao thẳng về phía trước.
Vann dẫm chặt bàn tăng tốc để không giảm tốc độ. Xe nghiêng hẳn rất
nguy hiểm và anh cố bám chặt tay lái đưa xe trở lại con đường. Việt cộng
vội tản nhanh để khỏi bị xe chẹt. Hai người cầm tiểu liên Thompson bình
tĩnh hơn, không nhảy tránh và tiếp tục bắn. Khi xe đã lên đường, anh lao
thẳng vào những kẻ tấn công và nhìn vào người thứ hai. Anh này không
bắn vào máy hoặc lốp xe mà nhắm vào mặt Vann cố giết chết anh.
Khi xe chạy qua trước mặt anh ta, những viên đạn cuối cùng bắn vào
trong buồng lái, cách mặt Vann mấy phân. Một viên đạn trúng vào góc kính
chắn gió. Chiếc xe lao vào nghĩa địa bên phải đường khi bị một viên đạn
đâm thủng lốp. Vann chồm lên đưa xe trở lại trên đường, đã nghĩ thoát khỏi
