Chiều hôm ấy, Vann đến văn phòng CIA ở Đại sứ quán. Vị trí đại diện
cho Phái đoàn bên cạnh các lực lượng Mỹ của Quân đoàn 3 làm anh rời
Hậu Nghĩa cuối tháng Mười chỉ là một sự chuyển tiếp trong hai tháng. Anh
vừa được bổ nhiệm làm giám đốc một chương trình mới huấn luyện những
nhóm bình định đặc biệt gồm người Việt Nam sẽ được cửa về các ấp khắp
trong nước. Phái đoàn và CIA cùng chịu trách nhiệm về hoạt động này. Van
đang đắm mình tranh luận với người đồng cấp ở CIA thì nhận được điện
thoại. Anh tái xanh người.
Từ bình minh, Vann đến Bầu Trại nắm lại sự kiện, hỏi anh lái xe và quan
sát những hư hại chỗ phục kích. Rồi anh đưa ra một kế hoạch đi cứu hiệu
quả nhất dựa vào hoàn cảnh hiện tại. Frank Scotton nói thạo tiếng Việt đến
gặp anh. Vann thú thật kết quả rất mong manh nhưng anh muốn thử xem.
Nhờ Charles Mann, Vann đề nghị một chiếc máy bay lên thẳng của CIA sẵn
sàng trong trường hợp anh báo động. Anh được Lodge cho một linh mục ở
Củ Chi tiếp xúc với du kích viết thư cho Mặt trận huyện của Việt cộng đề
nghị khoản chuộc đổi lấy tự do của Ramsey.
Ngày 20 tháng Giêng, ngày đầu lễ Tết, bắt đầu ngừng bắn ba ngày rưỡi.
Vann và Scotton lợi dụng thời gian ấy lùng sục khắp tỉnh tìm dấu vết của
Ramsey một cách táo bạo đúng với tính cách Vann đã từng như thế trước
đấy. Anh lái chiếc Triumph AID gửi tàu thủy cho anh từ Colorado vì anh
biết chiếc xe này không đăng ký của quân đội hay Phái đoàn. Anh ngạc
nhiên thấy cộng sản chi phối tỉnh Hậu Nghĩa đến mức nào. Cờ Việt cộng và
những băng khẩu hiệu chống Mỹ bay khắp nơi, cả trên đường số 1. Trong
nhiều làng, Vann và Scotton dừng lại nắm thông tin, những người nông
dân, đàn bà và trẻ con trước kia thân mật với họ, bây giờ quay mặt đi, thậm
chí không chào. Người trả lời câu hỏi bảo họ phải cẩn thận kẻo nguy hiểm
mặc dù có lệnh ngừng bắn.
Vann liên hệ với một xã trưởng anh nghĩ có thông đồng với du kích.
Ramsey và anh đã có tình cảm thân mật với ông này trong dịp xây dựng
một trường học và những dự án xã hội khác. Vann hy vọng ông có thể giúp
mình vì tôn trọng Ramsey. Khi Vann và Scotton đến làng, họ thấy xã
trưởng đang ngồi trong một quán hàng cùng hai người đang ăn hoa quả.
