Scotton chắc chắn đó là hai cán bộ Việt cộng . Những người khác, chắc
cũng Việt cộng , lảng vảng bên ngoài. Vann và Scotton cùng ngồi vào bàn,
chào hỏi xã giao xã trưởng. Hai người cán bộ tiếp tục ăn hoa quả. Xã
trưởng tuồn một mảnh giấy nhỏ viết tay lên bàn ; Vann bỏ ngay vào túi áo.
Chậm rãi, hai người Mỹ chào xã trưởng, đứng dậy ra xe, nhìn thẳng trước
mặt, bước nhanh không để những người Việt cộng kịp đổi ý. Khi đã đi xa,
Scotton dịch nội dung tờ giấy không có chữ ký “Tôi nghe nói người Mỹ
còn sống. Khi mọi việc bình lặng lại, ông ta sẽ được thả ra”.
Việt cộng không phải ai cũng kín đáo như hai cán bộ ăn hoa quả chỗ ở
chỗ người xã trưởng. Vann tiếp tục đến tận nhà máy đường Hiệp Hòa để
trao đổi với một người nào đó khác. Trên đường họ đi qua ấp So Đo. Việt
cộng xây dựng ở đây một đài chiến thắng bằng tre và vải ngang qua đường.
Những chữ to viết trên băng vải thông báo chiến thắng của Mặt trận dân tộc
giải phóng trong năm vừa qua. Một toán Việt cộng loanh quoanh gần đài
chiến thắng. Scotton nhận thấy hai trong bọn họ rõ ràng là thuộc đội quân
chính quy về nghỉ phép Tết. Họ bận quần áo đồng phục màu xanh lá cây, đi
đôi dép cao su. Vann và Scotton phải trở về Bầu Trại cùng một con đường
ấy. Việc tiếp xúc ở Hiệp Hòa xem ra vô ích và Vann định đến So Đo nói
chuyện với cô bạn giáo viên.
Khi dừng lại trước nhà, cô kêu lên báo với anh sẽ bị giết đấy. Anh vội lùi
nhanh, lại đi qua ấp để xác định chỗ phục kích. Scotton đoán chắc ở gần đài
chiến thắng và nắm lấy một quả lựu đạn Vann để trên ghế. Anh nói đúng :
bốn Việt cộng trong đó có 2 lính chính quy chờ họ ở đấy, bên trái con
đường. Họ vung súng, ra hiệu cho Vann dừng lại. Vann đi hết tốc độ, thụt
xuống ghế bám chặt cánh tay vào tay lái để giữ vững hướng đi nếu mình bị
thương. Hai người lính ngắm bắn nhưng Scotton nhanh hơn, ném quả lựu
đạn qua mái chiếc xe nhỏ. Thấy trái lựu đạn, Việt cộng hoang mang tản ra
còn hai người Mỹ thoát đi rất nhanh.
Cô giáo viên hôm sau đến Bầu Trại lưu ý Vann không nên lại gần So Đo
vì quân du kích nhất thiết muốn trả thù. Không ai bị thương vì họ chạy rất
nhanh tránh mảnh lựu đạn nhưng lòng tự hào của họ bị tổn thương. Họ đã
