gặp những trận đánh nhỏ trong hai tháng ở Việt Nam và Brown lo đơn vị
của ông có thể bị choáng khi đột nhiên đụng đầu với một lực lượng quan
trọng của Bắc Việt Nam .
Sáng chủ nhật, 14 tháng Mười một năm 1965, 35 phút sau cuộc hạ cánh
không có vấn đề gì, một trung đội của đại đội Moore bắt được một lính Bắc
Việt nấp trong bụi rậm. Người này mặc một chiếc sơ mi và quần kaki bẩn,
không có vũ khí, chỉ mang một chiếc binh rỗng. Moore hỏi qua phiên dịch,
được biết anh ta là một kẻ đào ngũ và năm ngày nay chỉ ăn chuối để sống.
Moore hỏi trong vùng có quân lính Bắc Việt không. « Có », anh ta trả lời,
chỉ vào Chư Prong . Sườn núi đầu tiên kéo dài xuống thung lũng cách bìa
rừng dùng làm vùng hạ cánh 200 mét. Kẻ đào ngũ cho biết trong đó có 3
tiểu đoàn đang nóng lòng tiêu diệt quân Mỹ.
Sáng thứ hai, chúng tôi đến “tia X”, mật danh Moore chỉ vùng hạ cánh
để xác định từ máy bay. Đấy là một hòn đảo ở giữa biển bom napalm màu
da cam hơi đỏ và những vụ nổ bom cùng đạn súng cối nổ. Peter Arnett và
tôi nhìn từ độ cao 800 mét, kinh hoàng với ý nghĩ hạ cánh. Chúng tôi lên
một chiếc Huey thực hiện nhiệm vụ tiếp đạn.
Chiếc Huey nhào xuống đi dọc ngọn cây để ngụy trang tốt hơn khi chúng
tôi đến bìa rừng. Phi công xoay guồng hãm máy bay như một chiếc dù mở.
Đạn dược vứt xuống đất và hai cáng người bị thương được đưa lên trong
lóc một viên đạn đập vào thân máy bay và những viên đạn khác rít qua
cánh cửa mở. Arnett và tôi nhảy xuống đất chạy lại ngồi xổm chỗ che chắn
tương đối là một tổ kiến đồ sộ, chỗ Moore dùng làm trạm chỉ huy.
Mooore là một người cao lớn, mắt xanh khuôn mặt sắc cạnh. Vẻ mặt ông
thể hiện sự thỏa mãn, vui sướng khi đã bẻ gãy một tiểu đoàn Bắc Việt trong
ba giờ mười lăm phút ở phía nam và phiá tây vùng này. Ông kêu lên :
“Người ta cử chúng tôi đến đây để bắn giết cộng sản và lạy Chúa, chúng
tôi đã làm như vậy !”.
Nhiều lính Bắc Việt sống sót bây giờ mai phục bắn lẻ xung quanh vùng
ấy. Một số trèo lên ngọn cây, những người khác đào hầm cá nhân trong bụi
rậm hoặc ẩn mình trong đám cỏ khổng lồ, cao khoảng một mét rưỡi. Những
người khác nữa vào nấp trong những tổ kiến lạ lùng và đồ sộ, thường cao to
