hơn người. Mùa khô đã bắt đầu ở cao nguyên và những mảng lưới rộng
kaki của lính Bắc Việt lẫn trong lùm cỏ màu vàng sáng hoặc cây khô. Hơn
nữa, họ ngụy trang bằng cành lá cây. Khi một máy bay lên thẳng hạ cánh
hoặc có người cử động, một trong những người bắn lẻ ấy với khẩu súng tự
động Ak-47 của Xô viết thường giết chết hoặc sát thương người của Moore
rồi lại im lặng.
Chiều rộng vùng tiểu đoàn chiếm đóng chỉ 300 mét và vùng máy bay lên
thẳng hạ cánh còn bé hơn. Trong vùng sẽ phủ đầy xác lính Mỹ nếu Hal
Moore không phải là một người chiến đấu giỏi, dũng cảm và mưu mẹo,
được tôi luyện trong chiến tranh Triều Tiên. Trực giác cho ông thấy kẻ đào
ngũ đã không nói dối. Ngoài ra, một chiếc máy bay lên thẳng đã dò ra một
dây điện thoại mắc dọc con đường phía bắc bìa rừng. Quân đội Bắc Việt
thực ra chỉ trang bị tồi về điện đài và dùng điện thoại trên cánh đồng.
Moore hiểu ra ngay nếu quân Bắc Việt dùng làn sóng người tấn công từ
chỏm núi xuống bìa rừng, họ có thể ngăn cản những máy bay lên thẳng
khác hạ cánh và tàn sát lính Mỹ. Phải tuyệt đối ngăn quân địch đến gần cho
đến khi ông có thể đưa phần còn lại của tiểu đoàn đến.
Không chờ đợi, Moore cho quân leo lên sườn núi vừa đúng lúc. Ba tiểu
đoàn Bắc Việt ở Chư Prong có khoảng 1.700 người. Moore chỉ có 450 quân
trong tay. Người chỉ huy quân Bắc Việt vừa đưa toán đầu tiên đến bìa rừng
và thế là hai đối thủ đụng độ nhau ngay dưới tán cây.
Một cuộc chiến quyết liệt xảy ra. Người Việt Nam và người Mỹ giết
nhau, cách nhau mấy mét. Việc áp sát ấy làm mất lợi thế về không lực và
trọng pháo của quân lính Moore. Những người Việt Nam cố tiến thật gần
người Mỹ, theo chiến thuật họ gọi là “nắm chặt thắt lưng địch mà đánh”.
Nếu lính của Moore, không được trang bị loại súng liên thanh mới M-16 và
phóng lựu M-79, sử dụng đơn giản như một khẩu súng săn bình thường, thì
một số lớn hơn nhiều trong bọn họ đã bị tiêu diệt.
Đại tá Brown đã đúng khi nghi ngờ có một đơn vị quan trọng của quân
đội Bắc Việt nhưng sai vì lo ngại quân lính thiếu kinh nghiệm của ông bị
choáng. Những người Mỹ ấy cũng hăng say như đối thủ, thậm chí quá đà
như trong trường hợp của một trung đội riêng biệt. Thiếu úy của họ rơi vào
