pháo đang gầm lên trong đêm tối vạch những luồng pháo sáng cả bầu trời
về phía tây nam, nơi đang có đánh nhau ác liệt.
Hai tuần trước lễ Tạ ơn, đại tá Thomas Tim Brown xuất thân từ một gia
đình binh nghiệp, có mặt ở tổng hành dinh Quân đoàn 2 Nam Việt Nam
trên một ngọn đồi gần Pleiku. Brown, chỉ huy Lữ đoàn 3 của Air Cav, được
cử đi cao nguyên trong tháng Mười một tìm hai trung đoàn quân đội Bắc
Việt Nam đang định chiếm một trại của Lực lượng đặc biệt cách khoảng 36
cây số phía nam làng Plei Me. Ba tiểu đoàn của ông lục lọi phía nam và
đông nam trại trong nhiều ngày không có kết quả và Brown không có tin
tức gì khác. Westmoreland gửi cho ông một chỉ thị lệnh tìm kiếm ở phía
tây, về hướng biên giới Campuchia. Brown không biết bắt đầu từ đâu bèn
đến tổng hành dinh Quân đoàn 2 hy vọng nhận được sự chỉ dẫn.
Brown đang nghĩ sĩ quan tình báo của Quân lực Cộng hòa chỉ có những
tin tức nghèo nàn thì bỗng nhận thấy một ngôi sao đỏ trên bản đồ ban tham
mưu về gần biên giới Campuchia về phía tây nam Pleiku. Ngôi sao nằm
trên một tập hợp dốc đứng và chỏm núi phủ rừng dày nhiệt đới, từ sông
Drang phía tây trại Pleime trải rộng khoảng một chục cây số về bên kia bên
giới . Brown đã thăm dò khu vực ghê gớm này trong một chuyến do thám
bằng máy bay. Người ta gọi đấy là Chư Prong, núi Prong theo tên mỏm núi
cao nhâts.
- Ngôi sao đỏ ấy có nghĩa gì ? Brown hỏi
- Thưa đại tá, đấy là một cơ sỏ bí mật của Việt cộng .
- Có gì ở trong đó vậy ?
- Tôi không biết, thưa đại tá, chúng tôi chưa bao giờ tới vùng ấy, sĩ
quan tình báo Việt Nam trả lời.
Chư Prong là một điểm xuất phát cũng tốt như bất cứ chỗ nào khác,
Brown nghĩ. Ông bảo chỉ huy tiểu đoàn giỏi nhất của ông, trung tá Harold «
Hal » Moore, 43 tuổi, tốt nghiệp West Point, chọn một chỗ hạ cánh gần
vùng ấy và thám thính xung quanh. Nhưng Moore không phải vào trong
Chư Prong vì nếu vào người của ông nhiều khả năng sẽ bị mất tích. Brown
cũng lưu ý ông cần giữ các đơn vị khá gần nhau để họ có thể hỗ trợ nhau.
Mặc dù đã qua huấn luyện, lính Lữ đoàn 3 chưa qua thử lửa. Họ chỉ mới
