- Thế tại sao ông không rút đi ? Tôi hỏi.
- Tướng Westmoreland không cho tôi làm thế. Ông khẳng định nếu
chúng ta rút quân, báo chí sẽ nói chúng ta vừa đánh vừa rút lui.
Ngày hôm sau, Tiểu đoàn 2 của đoàn Kỵ binh bay thứ 7 tăng cường cho
Moore rơi vào một cuộc phục kích và bị tiêu diệt khi trở lên vùng thung
lũng cách điểm “tia X” bốn cây số về phía bắc. Chỉ huy tiểu đoàn không
thận trọng như Moore đã sai lầm cho quân tiến lên theo hàng một, cũng
không bảo vệ sườn. Một bộ phận của một tiểu đoàn Bắc Việt bố trí nhanh
một cuộc phục kích hình chữ U để đón hai đại đội đi đầu của quân Mỹ; một
bộ phận khác của quân địch đánh vào đại đội thứ ba đang rải rác trong đám
cỏ cao. Binh lính tiểu đoàn 2 chống cự lại dũng cảm, nhiều lính Việt Nam
bị giết trong trận đánh giáp lá cà kéo dài gần suốt buổi chiều. Hai đại đội đi
đầu bị thiệt hại nghiêm trọng và đại đội thứ ba thì thực sự bị tàn sát : 151
người Mỹ chết, 121 bị thương và 4 mất tích. Đoàn kỵ binh bay thứ 7 chịu
chung số phận với lữ đoàn của tướng Custer trong trận Little Big Horn
(Mũi vịnh trên bờ con sông Wyoming, nơi ngày 25-6-1876, tướng Custer
và 200 người bị bao vây và giết chết bởi người Anh điêng do Sitting Bull
chỉ huy ). Ngày 17 tháng Mười một năm 1965 này, một người sống sót sau
trận đánh tuyên bố “lịch sử đang lặp lại”.
Những thất bại ấy làm McNamara vô cùng bối rối. Trận đánh của Moore
cũng như cuộc phục kích sau đó, được biết với cái tên “trận đánh Ia Drang”
đã lấy đi 230 mạng sống người Mỹ trong bốn ngày, trong đó có 4 mất tích,
được xem như đã chết. Tuần lễ tiếp đó, McNamara còn có một vấn đề lo
lắng khác. Westmoreland đề nghị ông cho thêm 41.500 lính Mỹ với lý do
mức độ quan trọng quân Bắc Việt thâm nhập bất ngờ vào miền Nam.
Những đề nghị của ông ta không ngừng tăng lên từ tháng Bảy và đòi hỏi
mới này đưa quân số Mỹ ở Nam Việt Nam lên đến 375.000 người.
McNamara cũng đã dự kiến Westmoreland sẽ xin quân bổ sung nhưng
không nhanh đến vậy. Ông bỏ ngay một cuộc hội nghị của OTAN ở Paris,
sang Sài Gòn trong vòng 30 giờ để đánh giá lại cuộc chiến.
Giác thư ngày 30 tháng Mười một năm 1965 ông gửi lên tồng thống mâu
thuẫn với tính lạc quan trong báo cáo tháng Bảy của ông. Westmoreland
