yêu cầu người như chưa lúc nào ông đề nghị chính thức như vậy, để đạt con
số 400.000 vào cuối năm 1965. Sau đó chắc chắn ông còn đòi nữa “có lẽ
hơn 200.000” trong năm 1967. McNamara tuyên bố gửi cho ông ta 400.000
“không đảm bảo thắng lợi”. “Lính Mỹ trong những cuộc hành quân mỗi
tháng bị giết có thể đến 1000 và dự kiến vào đầu 1967, con số này có thể ở
một mức độ cao hơn”. Chính phủ có thể thử cách thương lượng theo “giải
pháp hòa giải” và đồng thời vẫn gửi quân tăng cường “ở một mức độ tối
thiểu”, McNamara khẳng định như vậy. Nhưng Westmoreland khuyên
không nên làm thế, muốn “giữ được những mục tiêu trong cuộc chiến tranh
này thì phải cung cấp đủ người và công cụ”.
Trong “đánh giá về phương pháp tốt nhất để đạt những mục tiêu của
chúng ta “, ông khuyên có một kế hoạch hành động theo ba giai đoạn. Hoa
Kỳ phải cho Hà Nội một cơ may cuối cùng để đầu hàng. Nếu ông Hồ và
các đồng minh của ông tỏ ra không lay chuyển được, cuộc chiến bằng
không quân chống miền Bắc Việt Nam phải được tăng cường và
Westmorelan sẽ nhận được 400.000 người theo yêu cầu. Để bắt buộc Hà
Nội, việc ném bom miền Bắc sẽ ngưng lại trong ba hoặc bốn tuần. Johnson
đã dừng hoạt động Thần sấm năm ngày trong tháng Năm năm 1965 và vẫn
chẳng có gì thay đổi. McNamara cho rằng năm ngày không đủ cho Hà Nội
có thì giờ suy nghĩ. Bây giờ, ông khuyên nên có một thời gian nghỉ dài hơn
và tranh thủ lúc đó mở rộng chiến dịch quan hệ dư luận và ngoại giao được
nêu lên trong giác thư tháng Bảy của ông. Ông nói với tồng thống, trước
khi leo thang “chúng ta phải chuẩn bị cho dân chúng Mỹ và dư luận thế
giới chấp nhận việc mở rộng chiến tranh như thế .. vừa tạo cơ hội cho quân
đội Bắc Việt ngừng tấn công mà không mất thể diện”.
Đêm Noel 1965, Johnson cho ngừng ném bom theo mong muốn của
McNamara. Sau 37 ngày ngừng oanh tạc, Hà Nội tỏ ra không chịu nhượng
bộ như đợt ngừng năm ngày. Tổng thống ra lệnh ném bom trở lại ngày 31
tháng Giêng năm 1966. Trong lúc đó những đòi hỏi của cuộc chiến tranh
hủy diệt của Westmoreland lên đến 459.000 người. Theo chỉ thị của
Johnson, McNamara lao vào một trò chơi phức tạp, mặc cả trên bàn giấy để
