lính có thể nấp khi có bom hoặc trọng pháo nổ và cũng được bảo vệ như
các bạn ở ụ đất boong ke. Những đường hầm giao thông ngoằn ngoèo từ
hầm này đến hầm nọ đưa lực lượng tăng cường, đạn dược đến và chuyển
những người bị thương giữa trận đánh. Họ có thì giờ rộng rãi để bố trí
trước khi quân Kỵ binh bay đến can thiệp. Nếu thám báo trong quân đội
miền Nam không đưa tin thì những hoạt động bước đầu của đối phương
cũng đủ cho họ nắm được tình hình. Cuộc hành quân Máy nghiền đã được
bố trí suốt 45 ngày, là cánh phía nam của đợt tấn công huy động hơn 20.000
lính Mỹ, lính Sài Gòn và Nam Triều Tiên. Đấy là một cuộc hành quân lớn
nhất ven bờ biển miền Trung kể từ cuộc hành quân của Pháp mang tên
“Atlanta” suốt mùa đông và mùa xuân năm 1954.
Moore, các thuộc hạ và các chỉ huy tiểu đoàn không quân của quân đội
Nam Việt Nam là bộ phận tấn công chính ở cánh phía nam. Không thể quở
trách họ kêu gọi sức mnạh lưới lửa phục vụ để cứu mạng sống quân lính
họ. Trận đánh trong thung lũng sông Drang đã chứng tỏ mặc dù có kỹ thuật
hiện đại phục vụ, người lính Mỹ luôn giáp mặt với rừng nhiệt đới, những
chỏm đầy cây và cỏ khổng lồ của đồi núi Việt Nam ngay khi nhảy ra khỏi
trực thăng. Họ cũng dễ bị sát thương khi đánh nhau ở đồng bằng như ở
trận Bồng Sơn. Viên chỉ huy lữ đoàn Howard Eggleston tài tính đánh giá
tầm quan trọng của nước và bùn. Ông nhận xét dù số lượng trực thăng có
đến bao nhiêu cũng “không thể cơ động được trong một ruộng ngập nước”.
Chiếm lấy những thôn ấp bằng việc tung bộ binh qua bùn lầy sẽ mất mát
nặng. Những trận đòn hứng chịu trong hai ngày đầu làm những người Mỹ
vỡ mộng. Các chỉ huy đành dội pháo vào các ấp cho đến khi quân địch rút
lui.
Sau bốn ngày, Việt cộng và quân Bắc việt bỏ những chiến lũy cuối cùng
rút về phía tây lên những dãy núi gần nhất đến thung lũng hẹp An Lão rồi
lên nữa vào dãy Trường Sơn, không đánh nhau khi bị Kỵ binh bay đuổi
theo. Họ để lại hàng trăm xác chết và 55 vũ khí các loại. Không thể xác
định bao nhiêu người chết là Việt cộng hay quân Bắc Việt và bao nhiêu là
du kích địa phương hoặc số lượng người sống sót đang tạm ẩn náu trong
