Nhận xét này đặt ra nhiều điều hơn một lời kích động phiêu lưu. Những
người này là lính chuyên nghiệp, một đội quân trên bộ trong 8 năm sử dụng
chiến lược “càn quét” của tổng thống Eisenhower. Nhiệm vụ được giao lúc
đó hình như chỉ chiếm đóng những cơ sở phóng xạ hoang tàn của Đông Âu,
Nga, Trung Quốc sau khi không quân, hải quân chiến thắng trong Chiến
tranh thế giới lần hai và triển khai máy bay, tên lửa trong một cuộc tàn sát
nhiệt hạch. Ngân sách quân sự phân tán, bộ binh trở thành một kẻ đi xin.
Bây giờ bộ binh có một tổng thống, John Kennedy, muốn nó là “Lưỡi
gươm … dụng cụ có hiệu quả của chính sách đối ngoại”, theo công thức
của cố vấn tổng thống là đại tướng nổi tiếng Maxwell Taylor, Kennedy
muốn lực lượng quân sự cho phép ông sử dụng sức ép ở mức độ cần thiết
để thi hành đường lối của mình bất cứ ở nơi nào. Ông hình dung một lực
lượng bộ binh phát triển hơn, được tăng cường sức mạnh bằng kỹ thuật mới
nhất về cơ động và vũ khí, để trở thành lưỡi gươm cần thiết cho chiến lược
“phản ứng linh hoạt”, Taylor sáng tạo ra từ ngữ này để chống lại sự liên kết
bề ngoài của đường lối không hợp lý tàn sát hàng loạt của Eisenhower.
Quan điểm chiến lược ấy là sự vận dụng hợp lý lý thuyết “chiến tranh hạn
chế” ông trình bày trong một cuốn sách hay sau khi ở Bộ tổng tham mưu về
nghỉ hưu năm 1959. Kennedy vui thích áp dụng những luận thuyết này của
ông, đã sử dụng trong đợt tuyên truyền tranh cử tổng thống năm 1960. Sau
khi được bầu ông lấy lý thuyết này làm chiến lược quốc gia và chọn Taylor
làm cố vấn quân sự của Nhà Trắng.
Tổng thống mới và người xung quanh ông cho cuộc chiến tranh du kích
mà Vann quyết định đè bẹp ở phía bắc vùng đồng bằng, là hình thức thách
đố ầm ĩ nhất những người cộng sản cho đến lúc này. Fidel Castro nắm
quyền ở Cuba sau một cuộc cách mạng và những cuộc nổi dậy tương tự
thật đáng sợ ở thế giới thứ ba, những nước nghèo của Châu Á, Châu Phi và
Mỹ Latinh. Vì thế Kennedy đã chỉ thị cho quân đội trên bộ sử dụng Việt
Nam như một cơ sở thí nghiệm phát triển những kỹ thuật chống nổi dậy.
Nikita Khrusev đã trình bày chiến lược chiến tranh du kích ở Hội nghị các
đảng cộng sản ở Moscow tháng Giêng năm 1961. Ông tuyên bố Liên bang
Xô viết muốn tránh một cuộc chiến tranh hạt nhân với Hoa Kỳ nhưng ủng
