chỉ huy Việt Nam luôn có bên cạnh một sĩ quan hoặc trung sĩ Mỹ khuyến
khích và hỗ trợ. Anh cũng hy vọng đà hăng hái của Mỹ sẽ lây truyền.
Dù sao tinh thần mãnh liệt của Vann cũng tác động đến đoàn cố vấn quân
sự. Không khí nhiệt tình dưới sự chỉ huy của Clay, sĩ quan can đảm, biết
suy tính và chăm chỉ đã được ca tụng và yêu mến trong các đoàn quân. Anh
đã hai lần nhận Ngôi sao bạc, phần thưởng cao thứ ba trong nước khi dẫn
đầu xe tăng chống quân Đức ở Bắc Phi và Italia. Với Vann, không khí càng
sôi nổi hơn. Khi các cố vấn trở về chủng viện, kiệt sức vì đi hai ngày dưới
trời nắng và trong bùn ruộng, họ nghe tiếng nói lanh lảnh và thân thuộc :
“Nào ! Các đội bóng chuyền ra sân!”
Anh nghỉ ngơi ít hơn họ và trong mấy phút tất cả đã đứng trước lưới trên
sân. Nếu đội của anh bắt đầu thua anh hét lên, đấm vào cột để kích thích
đồng bọn hăng hái hơn. Anh không ngừng phản công lối chơi của một đại
úy người Hawaii cao một mét tám mươi hai, nặng chín mươi hai kilô, Peter
Kama, mười năm sau phục vụ dưới quyền anh ỏ vùng cao nguyên.
Chiến tranh ở Việt Nam năm 1962 còn là một cuộc phiêu lưu “những
cuộc hành quân đứt đoạn nhất mà chúng tôi được biết” như một sĩ quan nói
– biết bao nhiêu vấn đề Vann và bộ phận biệt phái phải đương đầu để cải
thiện tinh thần chiến đấu của những đội quân Sài Gòn. Mối nguy hiểm
thường xuyên và những đợt bắn tỉa ngẫu nhiên gây tình trạng căng thẳng và
gay go của cuộc chiến tranh. Khi Vann đến Mỹ Tho vào cuối tháng Năm
1962, gần 20 người Mỹ đã chết ở Việt Nam và không một cố vấn nào ở Sư
đoàn 7 gặp chuyện không may ấy. Những người ở lâu nhất trong bọn họ
mong tìm lại được niềm kích thích về tranh chấp họ có trước đây còn
những người trẻ sốt ruột muốn thử thách. Sư đoàn trưởng Charles Timmes
đã là trưởng Phái đoàn hỗ trợ quân sự (MAAG) đầu tiên, từ đó trở thành
một cơ quan gắn liền với những chương trình huấn luyện và trang bị.
Timmes đã được giải thưởng đặc biệt khi cầm đầu một tiểu đoàn lính dù
nhảy xuống Normandie vào ngày đổ bộ của quân Mỹ lên châu Âu. Một
hôm ông nói ở chủng viện :
“Đây không thực sự là một cuộc chiến tranh nhưng là cuộc chiến tranh
chúng ta có. Vậy chúng ta cứ làm!”.
