dù vậy, tướng Lewis Walt không bao giờ có đủ lực lượng để đồng thời đánh
trực diện các đơn vị cộng sản và thực hiện chiến dịch bình định.
Những người có trách nhiệm ở Hà Nội giải quyết vấn đề này và chính
Westmoreland giải nguy cho họ mà không biết. Trong mùa hè năm 1966,
họ cho Sư đoàn 324B vượt qua vùng phi quân sự. Các đơn vị thám báo của
Hải quân đụng độ quân Bắc Việt trong tháng Sáu ở tỉnh Quảng Trị gần Cam
Lộ, chỗ con đường của Pháp cũ, đường số 9 đi qua núi sang Lào, bắt đầu
leo dốc. Trong tháng Bảy, thông tin nắm được qua tù binh và tài liệu, Hải
quân biết các đơn vị tuần tra của họ đụng phải bộ phận tiền phong của một
lực lượng ít nhất 5.000 người, có lẽ của một sư đoàn 12.000 lính chiến đấu.
Westmoreland vội vã đâm vào bẫy cũng nóng lòng như trung úy của Moore
ở lưu vực sông Drang. Ông bay đến Đà Nẵng, khuyến khích Walt tấn công
quân Bắc Việt với 8.000 lính thủy đánh bộ. Đối phương chống trả khá
quyết liệt để trận đánh có vẻ dữ dội rồi rút lui. Họ trở lại vào tháng Tám về
phía tây và ở trong núi và Westmoreland lại cử Walt đến đánh.
Vùng phi quân sự và phía bắc Quân đoàn 1 là một chiến trường lý tưởng
cho quân Bắc Việt, cho phép họ ép quân Mỹ để tiêu hao lực lượng như họ
đã quyết liệt chống quân Mông Cổ, quân Minh và mới đây là quân Pháp.
Những con đường tiếp vận gần đường ranh giới ngắn hơn nhiều và khi một
đơn vị chấm dứt chiến đấu họ dễ dàng sang bên kia vùng phi quân sự hoặc
sang Lào. Mặt khác , địa hình hoàn toàn phù hợp với chiến lược cảu họ.
Dọc bờ biển phân bố đều đặn đồi, đụn cắt , đầm lầy và đồng ruộng. Cách
biển hai mươi cây số bắt đầu là rừng, những dãy núi ngang rồi những dãy
núi hoang sơ nhất; một hỗn hợp thời tiền sử những dốc đơn độc, chỏm núi
thẳng đứng, những thung lũng ngoằn nghèo và vực sâu kín đáo. Có thể dấu
cả một đoàn quân trong một phần cảnh vật bao la ấy. Những bụi tre dày
hoặc cỏ cao xen lẫn rừng nhiệt đới cành lá um tùm bao giờ cũng xanh tốt
trên ngọn những thân cây cao 20 mét, bảo vệ tầng dưới rậm rạp chỉ nhìn
thấy trong vòng năm hoặc mười mét.
Vào mùa mưa ở đấy lạnh buốt, ẩm ướt, ban đêm chỉ còn từ 5 đến 6oC,
cũng là một lợi thế cho người lính Bắc Việt . Gió mùa đông bắc từ tháng
Mười đến tháng Năm khác hẳn với gió mùa tây nam từ tháng Năm đến
