Thực tế trong mùa hè năm 1966, Hải quân không tiến bộ trong công cuộc
bình định như Krulak nghĩ. Tổ chức Việt cộng bí mật bị thiệt hại nhiều
nhưng vẫn nguyên vẹn trong vùng đất đai những người Mỹ kiểm soát.
Những đại diện chính thức của Sài Gòn trong các làng ấp thỉnh thoảng vẫn
bị ám sát ở ngoại ô Đà Nẵng. Đúng là Walt không được cấp cao giúp đỡ.
Đại sứ Lodge đã sai lầm cho phép tướng Kỳ đuổi viên tướng chỉ huy Quân
đoàn 1 Việt Nam sau một vụ bê bối chính trị. Người có tham vọng nhất
trong các nhà lãnh đạo Phật giáo, Thích Trí Quang đã đánh nhau với Diệm,
nhân dịp này nhảy lên khoa trương thanh thế và tiếp theo là ba tháng lộn
xộn biểu tình, đình công cùng một tuần lễ đánh nhau giữa quân lính ủng hộ
giáo phái và người của Kỳ. Qua cơ hội ấy, Huỳnh Văn Cao, người quen cũ
của Vann, lấy lại vị trí của mình. Ông buộc phải nhận chỉ huy Quân đoàn 1
mà những viên tướng khác không muốn. Cảnh sát trưởng của Kỳ ra lệnh
cho ông tấn công ngôi chùa Phật giáo Đà Nẵng , trung tâm nổi dậy. Tấn
công vào một ngôi chùa là điều bất kính đối với Cao nên ông từ chối. Cảnh
sát trưởng bèn cho một nhân viên của mình dí súng vào thái dương ông.
Cao sắp bị bắn thì một cố vấn Mỹ bước vào phòng và như vậy là cứu được
ông. Cao buộc phải từ chức theo lệnh của Kỳ. Sau đó, ông đi vào con
đường chính trị, làm đại diện cho cộng đồng Thiên chúa giáo, khuynh
hướng phù hợp với ông nhiều hơn binh nghiệp.
Tuy có việc không hay trên, Walt vẫn tăng cường được sự kiểm soát
trong vùng. Nếu phần đông nông dân miền Trung ủng hộ ông Hồ Chí Minh
thì những người cộng sản cũng có nhiều kẻ thù ở đấy. Không phải tất cả
nông dân tôn sùng nền độc lập đến mức chống lại chế độ hỗn hợp ép buộc
và mơn trớn của Hải quân Mỹ. Với thời gian và lòng kiên trì, Walt sẽ làm
chủ được, ít nhất là tạm thời, cả miền duyên hải. Trong trường hợp ấy, các
đơn vị chủ lực dù nhiều đến mấy mà Hà Nội giữ lại được trong núi rừng
bằng tiếp tế thẳng từ miền Bắc, cũng không có cơ hội nào đánh ra nữa. Hải
quân sẽ tiêu diệt họ khi họ mạo hiểm xuống đồng bằng. Walt được thăng
cấp đại tướng, đến giữa năm 1966 , có 55.000 người chia làm hai sư đoàn.
Sư đoàn 1 ở Chu Lai và Sư đoàn 3 ở trong vùng Đà Nẵng với một phi đội
máy bay yểm trợ. Đến cuối năm quân số của ông sẽ vượt quá 70.000 người,
