trọng pháo bây giờ hình như dất dưới sự thật. Trong lúc Westmoreland triển
khai những cơ sở lớn ở hải cảng và những kho rộng cho chiến tranh hủy
diệt, người Việt Nam học được cách đánh Mỹ tốt hơn. Trên đồi 881 nam,
người Mỹ thấy không phải họ bố trí gấp đội so với đồi 861 mà là hơn mười
lần : khoảng 250 lô cốt to lạ lùng. Những lô cốt bé hơn xem ra dành cho
hai, ba người được che mái làm bằng hai hàng xà ngang phủ một mét rưỡi
đất. Những cái to hơn cho bốn người được bảo vệ tốt hơn và trước trận
đánh dùng làm nơi trú quân chắc chắn với những ngăn đồ đạc, chiếu trải
đất và một hệ thống tháo nước để giữ khô. Những lô cốt to nhất, đặc biệt
những trạm chỉ huy, được bảo vệ từ bốn đến tám hàng xà ngang với hơn
một mét đất nện. Tất cả các bộ phận của lối công sự phức tạp nối với nhau
bằng một đường dây điện thoại cho phép mọi người trao đổi với nhau trong
lúc chiến đấu và liên lạc với những người quan sát để điều chỉnh chính xác
làn đạn súng cối đặt trong các hầm đất xa về phía sau.
Việc ném bom quả đồi suốt ngày đêm của lính Hoa Kỳ mới nhìn có vẻ
phá hoại ghê gớm, nhưng không có tác dụng hơn những đợt pháo hoa. Đạn
rốc két nổ trên cành cây cao bảo vệ các căn hầm. Napalm đốt cháy cây cỏ.
Những loạt đạn cối làm choáng đầu quân Bắc Việt trong lô cốt : họ khó
chịu đựng những vụ nổ và thường chảy máu mũi, máu tai. Nhưng bom đạn
không giết hoặc làm bị thương một người nào.
Để đạt kết quả như vậy, máy bay ném bom không thả bom 350 ki lô và
rất ít bom 500 và 1.000 ki lô. Hầu như họ chỉ dùng loại 125 và 250 ki lô
loại “mắt rắn”. Chúng có cánh đuôi rộng, xòe ra sau khi thả để xuống chậm
lại, cho phép thả ở độ thấp trên một đường paraboon và để thì giờ phi công
đủ tránh xa trước khi nổ. Máy bay phản lực có thể đạt mục tiêu tốt hơn với
đợt tấn công ngang và ở độ thấp. Phi công của Hải quân và Không quân đã
được tập luyện để bay khắp nơi và trong bất cứ điều kiện nào. Ở một đất
nước bị gió mùa tác động, họ thường phải hạ độ cao. Cuối tháng Tư đầu
tháng Năm ở Khe Sanh trần bay chỉ khoảng 300 mét hoặc ít hơn. Để thả
bom hạng nặng được chính xác, máy bay phải bổ xuống thẳng đứng và
nhanh chóng trở lại độ cao thích hợp. Người Việt Nam hoàn toàn biết rõ lối
đánh ấy của máy bay Mỹ và chỗ ẩn của họ khá vững chắc để chịu đựng
