phình lên. Từng lúc trong cuộc đi đêm, một người khiêng cáng trượt chân,
thây người rơi từ áo choàng lăn mãi xuống dốc. Đoàn người dừng lại.
Người ta tìm cái xác rồi lại đi. Cuối cùng đến rạng đông những người lính
thủy về nơi an toàn, không bỏ lại người nào phía sau họ.
Đại đội thứ hai cũng rút đi với sự giúp đỡ của lực lượng Khe Sanh, lúc
này là hai tiểu đoàn, còn trọng pháo và máy bay làm tan nát, đốt cháy ngọn
đồi 861 không ngớt trong một ngày một đêm. Một tiểu đoàn lại lên tấn
công. Quân lính Bắc Việt đã bỏ đi, chắc đến đối 881 nam, đúng sau lúc họ
xông lên lần đầu và trước đợt ném bom. Họ để lại một số xác chết, ngoài ra
như báo cáo đã xác định, “chiến trường được quân địch dọn sạch : không
còn một trang bị hoặc một thông tin nào đáng giá”. Lính thủy đánh bộ
thống kê được 25 lô cốt trên đồi, 400 hố cá nhân và những chỗ đặt súng cối
ở sườn đồi phía sau. Lô cốt được đắp một lớp dày hai mét bằng tre, đất và
cỏ nén chặt đủ chống đạn cối rơi thẳng. Nhìn thấy những bố trí ấy, các sĩ
quan lính thủy đánh bộ không tin được.
Sau đợt ném bom mới một ngày một đêm, một tiểu đoàn được tung lên
tấn công đồi 881 nam, rơi toàn bộ vào bẫy. Một lần nữa, người Việt Nam
không bắn cho đến khi kẻ tấn công xông lên cách họ 15,20 mét để loạt đạn
đầu giết được nhiều người nhất. Những tay súng bắn lẻ, trèo lên cây to trụ
được với bom, chọn những người giữ điện đài hoặc bắn trọng pháo, hạ
chính xác họ với một viên đạn vào đầu hoặc ngực. Cùng lúc ấy, những loạt
đạn cối dội vào lính thủy đánh bộ. Quân Bắc Việt có vẻ không sợ để pháo
bắn gần họ, thậm chí ngay ở vị trí họ.
Lính thủy đánh bộ Mỹ là những toán tấn công không sánh được, xông
vào với tính năng nổ tự nhiên của binh chủng mình. Họ phát hiện thấy càng
tiến vào vị trí quân địch càng gặp kháng cự m ạnh và tình thế của họ ngày
càng khó khăn. Những người này rồi tiến cũng không được lùi cũng chẳng
xong dù vẫn sẵn sàng chiến đấu. Lưới lửa trước mặt họ mỗi lúc càng sát hại
nhiều. Đồng thời, người Việt Nam chiếm lại những lô cốt lính thủy đánh bộ
đã đi quan, cắt đứt đường rút lui của họ.
Lời cảnh báo của Krulak giải thích những người cộng sản áp dụng
“những cuộc tấn công dữ dội và áp sát” để “giảm hiệu quả” của máy bay,
