được bom 125 hoặc 250 ki lô, trừ phi trúng thẳng vào mục tiêu là điều rất
hiếm.
Những công sự nắm trong rừng nhiệt đới ấy được quân Bắc Việt dùng
vừa là nơi tấn công vừa là phòng ngự. Trước trận đánh ở đồi 861, họ có thể
ra ngoài dùng các bộ phận cánh bao vây đối phương. Họ biết rẫt rõ địa hình
để bí mật xây dựng công sự. Về sau, như trong đợt tấn công đồi 881 nam,
họ bình tĩnh ngồi trong hầm chờ đợi việc ném bom kết thúc.
Cuối cùng những cuộc dội bom đạt được kết quả mong muốn. Quân Bắc
Việt được lệnh giữ vững vị trí và xông ra phản công, cũng chịu tổn thất
nặng trong hai tuần rưỡi đánh nhau trên các đối. Nhưng họ bố trí kế hoạch
cẩn thận, củng cố vững chắc từ trước và tổ chức trận địa để đưa người Mỹ
trở thành nạn nhân của họ trong chiến đấu, quân Bắc Việt đạt được điều
quan trọng nhất đối với họ : kéo dài trận đánh và làm thiệt hại nặng nề quân
Mỹ đối đầu với họ. Cần phá bỏ lớp cây cối che phủ rồi cả thân cây, bụi rậm
dưới rừng để quân lính có thể thấy công sự mà tấn công, phải nhiều ngày
liền bắn phá trọng pháo và thả bom 125, 250 ki lô. Tuy đã chuẩn bị tích cực
như vậy trên ngọn đồi 881, lính thủy đánh bộ chỉ phát hiện ra những chỗ ẩn
nấp của quân Bắc Việt khi đã lên được trên đồi , ở đó vẫn còn đủ cây cối
cho những tay bắn tỉa.
Lewis Walt lo lắng cho mạng sống binh lính của mình. Khi biết có trận
huyết chiến trên đồi, ông lấy máy bay đi Khe Sanh, mang theo một trung
đội bộ binh đến tại chỗ xem sự việc xảy ra như thế nào. Ông nhớ lại mùa
thu năm 1944 và trận tấn công của ông vào hòn đảo đầu tiên của Thái Bình
Dương, nơi quân Nhật cố nén không điên rồ tấn công tự sát mà rút vào
những hầm bê tông và san hô. Ông đã hiểu giới hạn của một trận ném bom
theo tập tục vào những lô cốt như ông thấy bây giờ và sự khờ dại đưa bộ
binh lên chiếm lĩnh. Ông ra lệnh cho tất cả lính thủy đánh bộ rút xuống
khỏi đồi và cho Không quân dội xuống những đợt bom 500 và 1.000 ki lô
với những làn phóng chậm lại chỉ làm bom nổ khi đã vào trong đất. Như
vậy, những quả không trúng đích vẫn có hiệu lực vì chấn động trong lòng
đất, phá hỏng lô cốt và việc chậm lại cho phép phi công có thì giờ thoát ra.
