thực sự quan tâm. Rostow nhìn vào sự tiếp xúc đầu tiên này nhiều hơn việc
trao đổi tù binh đơn thuần. Theo ông nghĩ, Hà Nội sẽ bỏ hy vọng chiếm
được miền Nam Việt Nam trong tương lai gần. Để cứu Việt cộng khỏi bị
tiêu diệt, các nhà lãnh đạo miền Bắc thăm dò người Mỹ có thể thương
lượng qui chế hợp pháp nào đối với những người cộng sản miền Nam
“trong thời hòa bình”. Rostow thiết lập ngang bằng với những đàm phán ở
Panmunjon về chiến tranh Triều Tiên. “Chúng ta đang ở một tình thế tương
tự : nghĩa là những hoạt động quân sự của họ không phải để đưa lại chiến
thắng cho họ mà để tăng cường vị trí của họ trong thương lượng, dù bằng
cách nào đó, đã bắt đầu”.
Cuối tháng Mười một, McNamara qua một tiết lộ của báo chí, biết mình
được bổ nhiệm chủ tịch Ngân hàng thế giới. Johnson đã quyết định bộ
trưởng Quốc phòng của ông ở Lầu Năm Góc gần bảy năm, bị gánh nặng
chiến tranh làm cho suy nhược. Ông nói với tùy viên báo chí, ông ta “dễ bị
xúc động” làm ảnh hưởng uy tín của mình. Thế mà Johnson thương mến
McNamara, tuy hết lòng với dòng họ Kennedy đã luôn luôn phục vụ ông
với một lòng trung thành kín đáo. Nhưng tổng thống không thể giữ ông lại.
Cánh ôn hòa của Đảng dân chủ tung ra phong trào “Loại bỏ Johnson”, đưa
thượng nghị sĩ Eugence McCarty đối đầu trong hội nghị Đảng dân chủ năm
1968 ra ứng cử tổng thống.
Sự đe dọa nghiêm trọng nhất theo Johnson nhìn nhận đến từ Robert
Kennedy, thượng nghĩ sĩ của bang New York đang chờ thời cơ thuận lợi để
tiến lên phía trước. Nếu McNamara suy sụp hoàn toàn và từ chức trong
năm bầu cử, Kennedy có thể sử dụng con chủ bài này. Tổng thống nghi
ngại McNamara trong lúc tinh thần lo lắng, tậm sự với anh bạn Robert. Ông
đã nghĩ đúng. Ở Washington, lúc tôi được điều động về văn phòng NEW
YORK TIMES , có tiếng đồn bây giờ McNamara chống lại cuộc chiến
tranh . Tôi hỏi Robert Kennedy có đúng thế không. Ông xác định điều ấy
với tôi, nói chi tiết với tôi về những tình cảm của McNamara. Khi ấy tôi
