chịu trách nhiệm là các quan chức dân và quân sự của chính phủ Hoa Kỳ đã
để cho các tướng lĩnh tiến hành một cuộc chiến tranh như vậy.
McNamara còn cố thuyết phục tổng thống ngày 31 tháng Mười năm
1967 ở Nhà Trắng trong “bữa ăn trưa ngày thứ năm” theo truyền thống
dành cho Việt Nam . Ông ta hết sức sốt sắng và hôm sau xác nhận sự bất
đồng của mình trong một giác thư. Ông nói trước, cuộc chiến tranh kéo dài
15 tháng tiếp theo nếu Johnson chấp nhận chiến lược của ông cho đến cuối
nhiệm kỳ vào tháng Giêng 1969. Lúc đó, Johnson có ý thức về cái chết
trong chiến đấu của “24.000 đến 30.000” người Mỹ (thực tế trên 31.000).
Đổi lại, tổng thống không cung cấp điều gì quan trọng. Dư luận công chúng
đòi rút quân đội về nước. Đồng thời các nhà lãnh đạo quân sự và phái diều
hâu ở Nghị viện gây sức ép để thả mìn ở các cảng biển và ném bom dân cư
Bắc Việt Nam , mở rộng chiến tranh , chiếm cứ những nơi trú ẩn của cộng
sản ở Campuchia, cắt đứt đường mòn Hồ Chí Minh ở Lào và tấn công ra
miền Bắc phía bên kia khu phi quân sự.
Tháng Năm, McNamara mong muốn tổng thống kích thích Hà Nội
thương lượng bằng việc giới hạn sự oanh tạc ở vĩ tuyến 20. Bây giờ ông đề
nghị chấm dứt hoàn toàn mọi hoạt động tấn công bằng không quân trên
toàn miền Bắc vào cuối năm. Buổi chiều ngày văn bản phiền phức ấy được
đệ trình, ở Washington có một cuộc họp bí mật những người cũ trong chính
phủ và các cố vấn thân cận. McNamara phát biểu nói rằng ông sợ những gì
ông và Dean Rusk đã làm từ năn 1961 đến nay để tăng hiệu quả cuộc chiến
tranh chỉ dẫn tới sự thất bại.
Sự thay đổi của McNamara làm Johnson ngỡ ngàng. Rusk, người mà bộ
trưởng Quốc phòng có những nhận xét thê thảm, chắc chắn không cùng
quan điểm của ông, cũng như không ai trong các cố vấn mà Johnson tôn
trọng ý kiến. Nhóm người McNamara thường trao đổi ý kiến, người ta đặt
tên là “những nhà thông thái” thực sự là một chùm sao gồm tất cả những
người có kinh nghiệm về quân sự cũng như chính quyền. Trong nhóm có
