Dean Acheson và Omar Bradley, vị tướng năm sao duy nhất còn sống từ
Thế chiến thứ hai. Cũng chiều hôm ấy, họ nghe Earler Wheeler báo cáo về
những cuộc hành quân và việc oanh tạc máy bay của Westmoreland cùng
bản tổng kết công cuộc bình định của Komer do George Carver, chuyên gia
về Việt Nam của CIA trình bày.
Walt Rostow gửi cho Johnson một báo cáo về cuộc họp ấy trước khi
những “nhà thông thái” đến Nhà Trắng vào sáng hôm sau để xin đường lối
chỉ đạo . Rostow viết “Tôi thấy những bản báo cáo rất có ấn tượng, đặc biệt
bản của Carver đã đối chiếu đúng những tiến bộ chúng ta đạt được và
những vấn đề còn phải giải quyết … Không một lời nói ra có thể đưa lên
báo chí. Có lẽ ông có thể tổ chức một cuộc họp thượng đỉnh loại này do
ông chủ trì và sau đó có thể phát lại trên truyền hình …”.
Trong quá trình bàn cãi trong bữa ăn trưa với tổng thống, một trong
những nhà thông thái, George Ball, trước kia chống đối chiến tranh, bây giờ
đứng đầu một nhà băng lớn ở New York, nói ông không xuất phát từ Việt
Nam nữa. Các báo cáo đã “rất yên tâm rồi”.
Tổng thống cẩn thận đề nghị bình luận về giác thư của McNamara ngày
mồng một tháng Mười một với Rostow, Maxwell Taylor và hai trong những
người thân tín của ông, Abe Fortas, chủ tịch Hội đồng tối cao và Clark
Clifford, một trong những luật gia sáng suốt của Washington, là người có
ảnh hưởng nhất. Tất cả đều thống nhất khuyên Johnson đừng chú ý đến
những nhận xét của McNamara.
Trong bài bình luận “tuyệt mật” của mình, Rostow nói không cần thiết
ngừng ném bom để tiến hành thương lượng. Ông nhắc lại chính trong lúc
miền Bắc bị đánh căng thẳng nhất là lúc những tiếp xúc bí mật đầu tiên với
đối phương bắt đầu. Những tiếp xúc ấy bàn về việc trao đổi tù binh và kết
quả là hai quân nhân Mỹ được trả tự do vào tháng Chạp năm 1967. Ramsey
và những người khác cũng có thể lợi dụng việc đó sau này nếu chính quyền
