“Cần thiết”. Càng ngày anh càng không khoan dung được và chua cay với
công việc quá sức. Đến mười giờ rưỡi hoặc mười một giờ đêm, sau khi
nhìn lại đồng hồ, anh kêu lên không chịu đựng nổi một bức thư hoặc một
tài liệu nào nữa. Nếu Lee không chờ anh ở Biên Hòa, anh tuyên bố đi Sài
Gòn hoặc về nhà Annie ở Gia Định. Các đồng sự cố chứng minh với anh
Việt cộng bắt đầu quan tâm tới chiếc xe Ford Mustang màu xanh mỗi tuần
chạy ban đêm bốn năm lần trên đường Biên Hòa. Anh cũng có nguy cơ bị
những tay thần kinh bắn hoặc súng cướp cò của trung đoàn thiết giáp Mỹ đi
tuần tra ban đêm trên xe tăng hoặc M-113. Annie không biết bao giờ anh
về, nói chung mỗi tuần hai, ba lần anh đánh thức cô dậy lúc nửa đêm hoặc
một giờ, thậm chí đôi khi vào bốn giờ sáng.
Trong đợt đi phép anh bắt đầu sang châu Âu, danh nghĩa là để giải thích
cho nhân viên các Đại sứ quán ở Paris và Rome, thực tế chơi nhiều ngày ở
Cote d’Azur và Paris cùng với Lee đã đến đấy trước. Sau đó, anh bay sang
Washington , ở lại mấy ngày với Komer trong lúc Westmoreland và Bunker
ra thành phố. Anh cũng có mấy cuộc trao đổi với ban giám đốc AID, Lầu
Năm Góc và Bộ Ngoại giao, nói ngược lại những gì Westmoreland và
Bunker trình bày. Anh đi Littleton, ở trong những ngày lễ Tạ ơn cùng Mary
Jane và các con và cố gắng có một cuộc hẹn gặp với tổng thống nhờ tổng
biên tập tờ Denver Post.
Anh không đi xa hơn văn phòng Walt Rostow ở tầng hầm Nhà Trắng.
Cuộc trao đổi bắt đầu lúc 14 giờ ngày 8 tháng Chạp. Rostow là một người
cởi mở và nhiệt tình. Ông niềm nở tiếp Vann và ngồi bên cạnh anh trên
trường kỷ. Hai người khác cũng có mặt : phó của Rostow, William
Leonhart và George Christian, ở văn phòng báo chí của tổng thống. Vann
quyết định thêm nước vào dấm chua của mình. Anh bắt đầu trình bày
những mặt tích cực có thể nghĩ ra được, như những việc thực hiện và tổ
chức của CORDS. Rostow cả cười. Ông vỗ thân mật vào đùi Vann và nói
“Tuyệt vời !”. Rồi Vann chuyển qua những việc kém dễ chịu hơn. Rostow
từ trường kỷ đứng dậy, lại ngồi sau bàn giấy giở hồ sơ. Ông ngắt lời Vann.
