Jacobson cho đưa tới một ban nhạc. Đại sứ Bunker có mặt cùng nhiều
đại diện của xã hội sang trọng Mỹ và Sài Gòn . Một dây pháo dài bảy mét
buộc vào cây đốt để đuổi ma quỷ trong năm mới. Đấy là món quà của
Nguyễn Văn Lộc, thủ tướng Chính phủ Thiệu vừa thành lập sau khi trúng
cử tổng thống hồi tháng Chín. Kỳ được bầu là phó tổng thống, chỉ là một
con cừu đực chờ để người ta bẻ sừng. Với 492.900 người Mỹ bảo vệ đất
nước, chế độ cảm thẩy đủ yên ổn cho đốt pháo truyền thống ngày Tết đã bị
cấm nhiều năm nay để Việt cộng không lợi dụng tiếng nổ át tiếng súng.
Vann nói chuyện với đại sứ, phát hiện thấy ông không nghe nói đến những
đợt tấn công bước đầu ở Bầu Trại và Biên Hòa. Tổng hành dinh của
Westmoreland nắm được thông tin có vẻ cho là báo trước với đại sứ cũng
chẳng ích gì. Nhưng nói lại với ông, Vann hình như không làm ông hoảng
hốt; thái độ thanh thản chắc do tin tưởng tổng chỉ huy đã nắm tình hình
trong tay.
Hôm sau, ngày 30 tháng Giêng, ngày đầu của Tết âm lịch, ở Biên Hòa
Weyand tổ chức một cuộc hội ý thường lệ sớm hơn, vào 15 giờ thay vì 17
giờ để sẵn sàng hành động. Theo linh cảm của một cựu sĩ quan tình báo ,
ông khẳng định những cuộc tấn công vào sân bay, tổng hành dinh của ông
và trại tù binh có thể bắt đầu vào ba giờ sáng hôm sau. Một báo cáo của
tổng hành dinh Westmoreland tăng thêm căng thẳng : một số vị trí rải rác
trong Quân đoàn 1 và 2 đã bị tấn công lúc rạng sáng.
Mặc dù tình hình như thế và những thông tin hận được , Vann khó tin
rằng Việt cộng sẽ có một cuộc tấn công lớn vào những ngày Tết. Tuy trước
đây vấn có những vi phạm nhưng nói chung lệnh ngừng bắn vẫn được tôn
trọng khá lâu để cho phép tổ chức ngày lễ. Điều đó không cản trở anh
không ngoan hơn. Anh gửi cho tất cả các đội CORDS một chỉ thị thông báo
những tin tức nhận được và ra lệnh báo động tối đa, đặc biệt ban đêm trong
dịp Tết. Khi người thư ký truyền tin nói nếu phải đánh mật mã thì chỉ thị sẽ
chậm đi nhiều giờ, anh bảo “Cứ chuyển thẳng”. Rồi anh lên chiếc Ford
Mustang đi Sài Gòn , đưa Lee đi ăn hiệu rồi cùng cô trở về Biên Hòa. Họ
