Westmoreland cũng hủy hoại mình khi để cho Wheeler cố buộc tổng
thống huy động quân dự bị để có 206.756 người bổ sung . Đại sứ Bunker
đã mất ảo tưởng về Westmoreland và giận dữ để bị lừa gạt vì một thất bại
thảm hại như dịp Tết, tích cực khuyên ông không nên xin lực lượng tăng
cường. Ông giải thích bây giờ về mặt chính trị tổng thống không thể kêu
gọi quân dự bị cho dù Johnson muốn. Bunker chưa nắm được mức độ rộng
rãi của chiến thắng tâm lý những người cộng sản Việt Nam giành được ở
Hoa Kỳ nhưng ông cảm thấy đợt tấn công của họ đã bẻ gãy ý chí của chính
quyền cũng như của công dân Mỹ. Ông chắc chắn những gì Westmoreland
hoặc bản thân ông nói sẽ không còn đáng tin ở Washington nữa. Dean Rusk
bình thường là người kín đáo nhất, không ngớt gọi điện thoại hỏi ông.
Westmoreland không nghe theo lời khuyên của đại sứ. Ngày 22 tháng Ba,
tổng thống đột ngột thông báo Westmoreland trở về Hoa Kỳ làm Tổng
tham mưu trưởng quân đội. Bunker sau này bình luận với nụ cười kiểu cách
“Westy đã quay về với việc thăng tiến”.
Đại sứ đã không nhầm khi nhận xét chính quyền. Sau khi bổ nhiệm
McNamara vào Ngân hàng thế giới, tổng thống đã nói “Người duy nhất tôi
không phải bận tâm trong cuộc chiến tranh này là Dean Rusk. Ông ấy cứng
rắn như trái thông ở Georgia”. Nhưng trái thông Georgia đã vỡ. Từ đầu
tháng Ba, bộ trưởng Bộ Ngoại giao cho chuyển đến những quan chức cấp
cao của chính quyền một để nghị làm McNamara bị đưa ra khỏi chức vụ :
chấm dứt hẳn việc ném bom miền Bắc Việt Nam trừ hành lang thâm nhập
phía nam vĩ tuyến 19, nhằm dễ dàng mở cuộc thương lượng. Rusk không
cho rằng Hà Nội trả lời thuận lợi, ít nhất là không đáp ứng ngay. Do không
biết rõ người Việt Nam , ông không hiểu tầm quan trọng bài diễn văn của
bộ trưởng Bộ ngoại giao miền Bắc, ông Nguyễn Duy Trinh, phổ biến cẩn
thận trước cuộc tấn công dịp Tết. Trước kia, các nhà lãnh đạo Hà Nội nói
họ “có thể” thương lượng với Hoa Kỳ nếu ngừng ném bom. Nhưng cuối
tháng Chạp năm 1967, công thức của ông Trinh trở thành chính phủ “sẽ có
những cuộc nói chuyện” trong trường hợp chấm dứt ném bom không điều
kiện. Đấy chính là điều Rusk mong muốn. Clark Clifford ,một nhân vật
