Kissinger đưa lại cho Vann một vinh dự không cân đối về tầm quan trọng
đóng góp của anh khi nói “Đấy là đường lối của anh”. Dù anh không được
mời về Washington, trong lúc này Vann rất thỏa mãn. Anh tưởng cuối cùng
đã tìm được một cách để thắng cuộc chiến tranh này, đưa anh lên ngang
hàng với những người có quyền lực làm chủ được thắng lợi và các bảng
thăng tiến.
Anh trở thành hòn đá thử vàng của tinh thần lạc quan và tiến bộ cho tất
cả những thành viên về một đường lối khác. Tháng Mười một năm 1968
khi đi nhậm chức đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ, Komer ủy thác Van cho người kế
nhiệm William Colby. Ông này đã rời ban tham mưu CIA trở lại Sài Gòn
ngay sau đợt tấn công dịp Tết theo đề nghị của Komer làm phó và cũng
kính trọng Vann như thủ trưởng của mình. Có vẻ CORDS đạt được kết quả
trong công cuộc bình định ở Nam Việt Nam . Dưới sức ép của Johnson, chế
độ Sài Gòn đã ra một đạo luật mới tổng động viên hạ thấp tuổi tòng quân.
Vì vậy, có thêm 200.000 thanh niên Việt Nam làm đông thêm hàng ngũ
Quân lực Cộng hòa, nhất là các lực lượng vùng cho công cuộc bình định.
Komer và Colby, được Vann khuyến khích, thuyết phục tổng thống
Thiệu dựa vào quyền lực, bảo vệ một chương trình đặc biệt nhằm loại bỏ
cán bộ của chính phủ Việt cộng bí mật. Người ta chọn đặt tên là “Phượng
Hoàng”, một loại chim huyền thoại có thể bay khắp nơi. Tất cả những cơ
quan tình báo và cảnh sát Sài Gòn phải tập trung thông tin để làm hồ sơ và
sổ đen xác định rõ hơn những cán bộ ấy. Các toán ám sát của CIA, được
gọi một cách trong trắng “Những đơn vị nhận diện ở tỉnh”, ra tay hành
động, thường được những Lực lượng vùng giúp sức. Về nguyên tắc, những
cán bộ Việt cộng không bị giết mà bị bắt vì một người tù khai ra có thể nêu
tên những người khác. Thực tế, các đơn vị nhận diện bắn trước đã, sợ gặp
sự kháng cự trong những vùng đáng ngờ. Những người bị bắt nói chung do
có tố giác, bị bắt khi cảnh sát đi kiểm tra hoặc trong chiến đấu và sau được
xác định là cán bộ Việt cộng . Nếu họ không muốn mạo hiểm bị chết hoặc
