“Phượng Hoàng” cũng không kém là một dịp săn mồi. Sau bao nhiêu năm
chiến tranh , phần lớn cán bộ Việt cộng được chòm xóm biết rõ. CIA tích
cự nhúng tay vào. Hàng nhiều nghìn người bị giết hoặc biến mất trong các
nhà tù Sài Gòn . Năm 1971, Colby thống kê trong toàn miền Nam Việt
Nam : 28.000 người bị cầm tù, 20.000 bị giết và 17.000 bỏ hàng ngũ.
Việt cộng dĩ nhiên không biến mất, những trận đánh nhau không dừng lại
nhưng quân du kích buộc có một đợt nghỉ tương đối. Họ vẫn giữ được một
số pháo đài phía nam sông Cửu Long trong bán đảo Cà Mau và một số căn
cứ nhỏ hơn ở phía bắc vùng đồng bằng. Vì thế Hà Nội phải cho thâm nhập
vào đấy bốn trung đoàn quân Bắc Việt . Phần đông cán bộ Việt cộng sống
sót phải ẩn nấp ở vùng sình lầy và rừng núi hoặc giả danh là viên chức Sài
Gòn . Nhiều khu vực rộng lớn lần đầu tiên được yên tĩnh , chỉ thỉnh thoảng
mới có tiếng súng. Cầu cống được tu sửa, đường sá kênh rạch từ lâu bị cấm
đã mở lại thông thương. Nông dân bám trụ hoặc trở về đất đai của mình
sinh sống bình thường. Vô tuyến truyền hình là một trong những món quà
của nền công nghiệp Mỹ mà những người mang theo truyền bà những
chương trình Mỹ cho quân đội, tạo nên một hệ thống phát tin cho việc
tuyên truyền chế độ. Từ trên trực thăng, Vann nhận thấy những giàn ăng ten
dựng trên các mái nhà.
Anh kết bạn với những người trước đây chưa từng. Một trong bọn họ,
Joseph Alsop, một nhà xã luận nổi tiếng, mùa thu năm 1969 viết thư cho
anh “Anh và tôi … những người bạn khó hình dung là thực”. Họ đã gặp
nhau hai năm trước đây theo yêu cầu của Alsop và với sức ép của Komer vì
lúc đầu Vann từ chối. Anh cho là anh này cũng khinh thường anh như
Halberstam và các nhà báo khác lúc trước đối với anh. Komer bảo anh
không thể từ chối nói chuyện với Alsop và nếu anh cương quyết không gặp
thì ông ra lệnh phải chấp hành. Vann xiêu lờng và Alsop thỏa mãn được sự
tò mò. Trong thư gửi lời cảm ơn, Alsop sử dụng lối nói ít hiểu nhiều ông ít
dùng “Tôi không chắc chúng ta nhìn tình hình Việt Nam trên cùng một góc
độ”. Hai năm sau hy vọng anh đặt vào Westmoreland chỉ còn là một kỷ
