tù đày, họ vẫn có thể bỏ trốn. Komer ấn định một tỷ lệ cho toàn miền Nam.
Ông muốn mỗi tháng “vô hiệu hóa” được 3.000 cán bộ bí mật.
Đợt tấn công dịp Tết làm suy yếu đáng kể lực lượng vũ trang du kích bảo
vệ cán bộ và đấu tranh với Sài Gòn để kiểm soát các làng. Vann xác định
việc đó trong những tháng cuối năm 1968 khi anh ở Quân đoàn 3 và di
chuyển sang Quân đoàn 4 tháng Hai năm 1969 làm trưởng phái đoàn bình
định vùng đồng bằng sông Mekong . Anh chống lại việc thuyên chuyển ấy
nhưng Komer kiên quyết. Ông cho rằng đội công tác CORDS Vann xây
dựng ở Quân đoàn 3 đã khá năng động để bây giờ giao được cho một người
khác. Và vùng đồng bằng quan trọng vì từ đây Việt cộng vẫn luôn rút
nguồn chủ yếu về người và tiền bạc. Vann để việc ấy kéo dài nhưng cuối
cùng phải nhượng bộ vì sức ép của Colby.
Anh phát hiện thấy, trong vùng đồng bằng, phần lớn trong 2.100 ấp được
xem so với 2.000 do Sài Gòn kiểm soát, thực ra chỉ do khoảng nửa tá Việt
cộng nắm giữ. Những đơn vị địch trước đây cảnh giới để trừng phạt lực
lượng Sài Gòn đột nhập, bây giờ gồm nhiều anh hùng đã chết hơn các chiến
sĩ còn sống. Những quân lính Nam Việt Nam cũng cảm thấy có sự thay đỏi,
bầu không khí ngược lại với những ngày hoảng sợ và dọa nạt của năm 1965
khi đặc công Việt cộng thâm nhập vào các thành phố đuổi những người đại
diện chính quyền Sài Gòn hàng giờ trên những mái nhà và đường đi. Bây
giờ các tỉnh trưởng, quận trưởng sẵn sàng tấn công quân địch khi bị những
người Mỹ như Vann thúc đẩy. Việc tuyển mộ có phương pháp các lực
lượng vùng để xây dựng đồn phòng thủ và bố trí các nhóm chính quyền ở
làng cho phép Vann nhanh chóng vào được các khu vực ở đồng bằng trước
đây không có một người của Sài Gòn từ thời Diệm.
Các quan chức của chế độ thấy vàng lấp lánh trên đôi cánh Phượng
hoàng nhờ tống tiền người vô tội và buộc những người đáng bị bắt đút lót
để được tự do. Để nhanh chóng đạt mức ấn đinh, họ nâng những người nổi
dậy bị chết trong phục kích lên chức trưởng ấp hoặc xã trưởng. Nhưng
