họ. Vann tổ chức một chiến dịch báo chí phản bác những lời kết tội cứu Du.
Anh chuẩn bị cho Du một bản tuyên bố và hướng dẫn ông trả lời các câu
hỏi. Anh tổ chức một cuộc họp báo, đưa lên truyền hình một loạt phỏng
vấn. Du kinh ngạc về việc Vann tập hợp các nhà báo dễ dàng đến thế và
bàng hoàng thấy một người Mỹ bảo vệ mình như vậy. Ông nói “Anh ấy xử
sự như anh trai tôi”. Lòng biết ơn Vann càng làm ông tin chắc có thể tiến
lên trong sự nghiệp nhờ vào tài năng của người bảo vệ mình. Không phải
bao giờ ông cũng làm theo ý Vann nhưng cũng khá đủ để những cộng sự
không thích ông chế giễu là “nô lệ của John Paul Vann”.
Chiến thắng của Vann trong trận Delta phát triển niềm tin của anh đến
một cảm giác hầu như không lay chuyển. Anh viết bốn trang rưỡi một giác
thư gửi các bạn, chuyển các bản sao cho ngài Robert Thompson, Joseph
Alsop và các nhân vật Washington như Melvin Laird. Anh tiên đoán thảm
họa của quân Bắc Việt trên tất cả các mặt trận ở miền Nam không chỉ nhờ
riêng anh và tuyên bố khi cuộc tấn công kết thúc, vị thế của cộng sản sẽ suy
yếu ở Lào và Campuchia. Nếu tháng Chạp năm 1969, anh báo trước với
Nixon có lẽ Sài Gòn “buộc phải bỏ một phần đất đai” thì bây giờ anh khôn
ngoan chối bỏ và công khai cam kết không nhường một tấc đất . “Cuộc
chiến khó khăn và hy sinh nhiều quân lính nhưng chúng tôi giữ được những
vị trí chủ yếu trong đó có Tân Cảnh”. Sài Gòn cũng giữ được “những thành
quả khó khăn đạt được từ công cuộc bình định “ở ven biển miền Trung, nơi
Vann tập trung sức từ mùa hè năm 1971 thanh toán Việt cộng và củng cố sự
kiểm soát của chế độ ở những huyện không khuất phục ở phía bắc” . Theo
những gì đã xảy ra cho đến nay, tôi sẵn sàng đón nhận thách thức bắt đầu từ
ngày hôm nay”. Bức giác thư đề ngày 12 tháng Tư năm 1972. Sự thách
thức được đưa ra ba ngày trước đó.
Những phiền phức bắt đầu ở chỗ người ta không chờ đợi cuộc tấn công
trong tỉnh Bình Định, dọc ven biển miền Trung mà Vann tự hào đã bình
định xong trong giác thư của anh. Nơi bị tấn công có vẻ không quan trọng :
một căn cứ nhỏ cũ củ Kỵ binh bay gọi là Pony Zone phía tây bắc cách Qui
Nhơn 70 cây số, bây giờ do một tiểu đoàn lực lượng vùng đóng giữ. Căn cứ
bị ném bom và tấn công ngày 9 tháng Tư, thất thủ vào ngày hôm sau.
