Những người tấn công mà Vann không xác định đúng được, phản bác niềm
tin chắc của Vann cho rằng quân Bắc Việt cũng lạ lẫm ở miền Nam như
người Mỹ. Thực ra , đấy là một trung đoàn của Sư đoàn 2 “Sao vàng”, cũng
là đơn vị hỗn hợp quân Bắc Việt và Việt cộng , mà Moore đã đánh bại chỗ
này năm 1966. Ngôi sao vàng đã là con phượng hoàng thực sự trong vùng
hồi sinh từ những tro tàn thường xuyên hơn những sĩ quan tình bào mong
muốn.
Một rồi hai tiểu đoàn của Trung đoàn 40 Quân lực Cộng hòa, được một
đại đội M-113 từ phía bắc xuống để chiếm lại Pony và ngăn quân địch tiến
xuống phía nam đến tổng hành dinh huyện Hoài An, nơi Vann đến ngày 11
tháng Tư và qua đêm ở đấy. Anh gặp lại ở đây tỉnh trưởng anh quen biết từ
nhiều năm, đại tá Nguyễn Văn Chức, một sĩ quan công binh lập dị, môn đồ
yoga với nghị lực của một người Mỹ đầy tham vọng. Ở đây cũng có mặt
viên chỉ huy Trung đoàn 40, một người Vann đánh giá cai, đại tá Trần Hiếu
Đức, đã nhiệt tình tham gia chiến dịch bình định và có vẻ là một người tổ
chức giỏi. Vả lại Vann đã đề nghị với tướng Du và ông ta vừa được thăng
cấp, Họ để cả đêm nghe các báo cáo và cùng xây dựng một kế hoạch phản
công. Vann đưa lại can đảm cho các sĩ quan Việt Nam và cố vấn Mỹ , sáng
hôm sau lạc quan ra đi.
Nhưng Đức không muốn đánh nhau. Ông ta không có một cố gắng nào
để chiếm lại Pony thậm chí không giữ những ngọn đồi dọc thung lũng.
Ngược lại, ông để các tiểu đoàn rút lui. Cố vấn Mỹ của ông, đại tá David
Schorr thúc ông không hiệu quả; Chức, người kiểm soát tất cả các đội quân
địa phương và Quân lực Cộng hòa trong tỉnh cũng không làm gì hơn được.
Vann trở lại Hoài An hai lần dưới lưới lửa súng cối đều vô ích. Trong khu
vực này có 29 trung đội lực lượng của tỉnh. Tất cả đang đào ngũ.
Tình hình chẳng tốt hơn ở phần còn lại trong tỉnh, nơi cho là công cuộc
bình định tiến bộ nhanh, đột nhiên trở nên thù địch. Ba tiểu đoàn công binh
từ miền Bắc vào được Việt cộng địa phương hướng dẫn, bắt đầu gây ra sự
lộn xộn. Chỗ này chỗ kia cầu bị phá hỏng, nhiều tiền đồn bị tấn công khắp
nơi. Lực lượng vùng và các đội quân của tỉnh lần lượt đào ngũ.
