Các phi công máy bay lên thẳng chuyên chở quân dự phòng nhận thấy
Việt cộng đi về biên giới phía tây. Điều này không làm Vann bận tâm vì đã
dự kiến hoạt động này và đã nói với Cao trước khi ra quân. Để chắc chắn
mọi việc tiến hành tốt anh gọi điện cho Faust thay thế anh trong lúc vắng
mặt ở cơ sở chỉ huy, bảo nhắc Cao gửi đơn vị dự phòng thứ hai về mạn tây
bắc chặn toán Việt cộng này với chỉ thị đánh bạt họ về “chiếc đe”. Faust
làm anh an tâm : đã có sự nhắc nhở này và Cao đã đồng ý.
Chiến thắng Vann dự kiến chuyển biến thành cơn ác mộng bất ngờ bắt
đầu một cách thật bối rối. Anh săp bay đến chỗ máy bay tấn công và có thể
chứng kiến hiệu quả trên cánh đồng lau sậy, dừng lại để xem việc chỉ huy
tiểu đoàn biệt kích bây giờ đang dàn trận làm nhiệm vụ “chiếc đe”. Mọi
người vui vẻ. Họ phát hiện ra một súng cối 81 thêm vào nhiều vũ khí hạng
nhẹ thu được của Việt cộng. Anh khen ngợi họ và bay lên để kiểm tra bước
tiến về mạn nam của lực lượng dự phòng đổ quân ở mạn bắc. Lên đến độ
cao anh ngạc nhiên nhận thấy binh lính ở nguyên nơi đổ quân. Hạ máy bay
xuống để hỏi xem vì sao, anh được đại úy chỉ huy trả lời nhận lệnh của chỉ
huy trung đoàn phải ở tại chỗ bố trí “tư thế hàng rào chắn”. Vann bảo như
thế thật vô lý. Những toán biệt kích đàu đã làm rào chắn và đại tá Cao ngay
từ lúc ra quân có lệnh cho tiến về mạn nam càng nhanh càng tốt. Đại úy trả
lời “Vâng, nhưng chỉ huy trung đoàn vừa có lệnh qua điện đài phải đóng
quân lại không tiến lên”.
“Nhưng lạy Chúa ! Vann kêu lên, một chỉ huy trung đoàn có thể vượt qua
mệnh lệnh của đại tá Cao từ khi nào vậy ?”.
Viên đại úy ngơ ngác không nói gì. Vann hét lên :
“Ông ta có biết những Việt cộng ông định giết hoặc bắt sống đang thoát
ra trong lúc ông chần chừ như thế không ?”.
Đại úy nhún vai. Vann đề nghị anh gọi cho tổng hành dinh trung đoàn
giải thích tình hình và xin phép tiến lên. Vann trở lại những toán biệt kích
đầu tiên để xem chỉ huy trung đoàn có ra lệnh họ tiến về mạn bắc không.
Không, họ được lệnh là giữ vững vị trí. Vann quay về đội quân dự phòng.
Đại úy nói đã liên lạc với trung đoàn, hỏi kỹ và lại nhận được lệnh ở
nguyên tại chỗ. Vann gọi cố vấn của mình ở tổng hành dinh trung đoàn và
