Faust để Cao giải quyết ngay sự lẫn lộn này. Không có kết quả. Anh cố
gắng thuyết phục viên đại úy tiến lên và Vann chịu trách nhiệm. Đại úy từ
chối. Vann quay lại toán thứ nhất cố thuyết phục đại úy tấn công lên mạn
bắc. Không kết quả. Bốn mươi phút trôi qua trong bàn cãi vô vọng như thế
trong lúc Việt công tiến gần đến biên giới Campuchia. Còn những máy bay
lên thẳng phải đổ lực lượng dự phòng thứ hai không thấy đến. Khi Vann gọi
về tổng hành dinh đòi giải thích. Faust trả lời hình như Cao chối bỏ lời hứa.
Anh bèn trở về Mộc Hóa cố vực dậy tình hình.
Đến nơi, anh nhảy ra máy bay chạy lại lán tổng hành dinh nói với Cao
phải ra lệnh đơn vị dự phòng thứ nhất tiến lên và cử ngay đơn vị thứ hai về
phía tây bằng những máy bay đang có tại chỗ, nếu không Việt cộng thoát ra
hết. Cao trả lời ông không thể làm như thế.
- Tại sao vậy ? Vann hỏi.
- Vì chỉ huy trưởng Trung đoàn 10 không muốn san sẻ thắng lợi của
mình cho một trung đoàn khác.
Chỉ huy trưởng Trung đoàn 10 ấy là người đã ra lệnh cho lực lượng dự
phòng ở lại tại chỗ. Đấy là một trong các tiểu đoàn của ông ta được thả từ
đợt bay đầu tiên xuống còn những đơn vị dự phòng thuộc về những trung
đoàn khác.
Vann kinh ngạc đến nỗi không tìm ra lời, hiện tượng hiếm có ở anh.
“Sao ?” Anh nói, nhìn thẳng vào mắt Cao.
Cao bình tĩnh mỉm cười, nhắc lại điều vừa nói.
Vann phải đấu tranh để kìm mình lại. Anh kéo Cao riêng ra tránh làm
ông ta lúng túng trước cấp dưới. Anh bảo không thể để một ai đó ganh tị
làm cản trở thắng lợi của cuộc chiến. Chính ông ta chỉ huy sư đoàn, phải
vượt qua người dưới quyền để ra lệnh. Không có nguy cơ nào cả. Quân số
của họ vượt xa Việt cộng. Cao chỉ có hai người chết và một chục bị thương
và hiện có thể 200 Việt cộng đang sống đi về phía Campuchia. Cao không
thể để thoát những người cộng sản để sau này trở lại chiến đấu. Ông phải
bảo vệ danh tiếng một chỉ huy năng nổ. Hôm nay ông có dịp thực hiện một
chiến công chưa từng có, có thể nắm bắt cả một tiểu đoàn Việt cộng, không
hành động thì có vẻ như một người hèn.
