đoàn 504 có thể lại tấn công những tiền đồn và tổ chức những đợt phục
kích khác.
Một bê bối chung đáng lẽ đã kết thúc cuộc chơi cùng với Cao nhưng anh
muốn theo đuổi mặc dù thất bại. Hơn thế anh sẽ bị tướng Harkins cách
chức vì đường lối quan hệ thân mật giữa cố vấn Mỹ và các đồng cấp Việt
Nam. Khi một nhà báo của Hiệp hội báo chí xin đi máy bay lên thẳng từ
Sài Gòn đến Mộc Hóa, Vann cho biết cảm giác từ đầu đến cuối những việc
diễn ra theo kế hoạch đã xây dựng. Anh nói việc đổ bộ ban đêm của lính
thủy đánh bộ là một “công việc xuất sắc”.
“Họ đổ quân đúng theo giờ quy định và lần đầu hình như chúng ta làm
cho Việt cộng hoàn toàn bất ngờ”.
Khi Cao thông báo các toán quân của ông và máy bay đã giết đến con số
kỷ lục 131 Việt cộng trong một cuộc hành quân thành công nhất trong
chiến tranh và một trong số mười một tù binh là đại diện ban chấp hành
huyện ủy cộng sản. Vann ý từ không cải chính trước các nhà báo. Anh phải
xác định lại sự thật trong báo cáo mật gửi cho Porter và Harkins, nói cụ thể
số Việt cộng bị giết “không quá 90”. Anh đành nén giận nhìn Cao nhận
vinh quang của người anh hùng vì không muốn sự thật làm mờ sự nghiệp
của ông ta.
Diệm hài lòng đến mực cho Cao tổ chức diễu hành chiến thắng gây ấn
tượng nhất ở Sài Gòn kể từ cuộc thao diễn chào mừng thắng lợi năm 1955
của lính dù sau khi diệt đội quân riêng của Bình Xuyên kình địch với Diệm.
Đài phát thanh Sài Gòn và báo chí của chính phủ ca ngợi “chiến thắng lớn
nhất trong chiến tranh”. Cuộc diễu hành tổ chức vào ngày thứ bảy để thu
hút được số lượng lớn nhất viên chức và gia đình đi trong hàng ngũ. Những
cô gái đẹp mặc quần áo cổ truyền Việt Nam, áo dài tha thướt xẻ hai bên
thân đón tiếp Cao và các sĩ quan của ông ở ngoại vi thành phố để trao tặng
dây hoa. Cao vào Sài Gòn đứng trên chiếc xe Jeep chào dân chúng hai bên
đường cho đến địa điểm tập trung. Đi đầu các sĩ quan ông ta theo con
đường chính đến Nhà hát nhạc vũ kịch Pháp cũ bây giờ là nhà Quốc hội
của Diệm. Quân lính đều mặc quần áo chiến đấu, đi ủng, đội mũ sắt cứng
trừ Cao với đặc quyền một vị tướng và để được chú ý nổi bật, đội cát-két
