kiểu bóng chày đang trở thành mốt trong quân đội Mỹ. Ông ta cầm chiếc
gậy nhỏ trong tay và một khẩu Colt 45 trong bao da đeo bên hông. Một bệ
rộng đặt trước thềm nhà hát trưng bày cho công chúng xem những vũ khí
thu được. Huân, huy chương được trao cho nhiều sĩ quan binh lính và bộ
trưởng Bộ Quốc phòng gắn một chiếc huân chương trên lá cờ cảu Sư đoàn
7. Cao được đưa vào phủ tổng thống để Diệm tuyên dương công trạng.
Tương phản giữa sự lập lờ đối với công chúng và sự trung thực trong báo
cáo mật của Vann chỉ dội thêm tiếng vang về dấu hiệu cảnh báo anh đã
thầm lưu ý với thượng cấp. Bây giờ anh biết rõ những bất cập của việc chỉ
huy quân đội Sài Gòn mà anh đã nêu ra dần dần trong những báo cáo trước
để bắt đầu hiểu tầm cõ những vấn đề đặt ra cho phái đoàn cố vấn. Các bạn
đồng nghiệp và anh được giao dẫn dắt một cuộc chiến bộ binh với một
quân đội về cơ bản không hề muốn chiến đấu. Vann đã linh cảm điều ấy khi
mới đến chủng viện. Clay bị đánh bại, bị thương trên máy bay lên thẳng vì
viên chỉ huy quân đội Việt Nam từ chối đuổi theo thậm chí không bắn vào
một trung đội Việt cộng chạy trốn lộ liễu trên đồng ruộng. Và Clay đích
thân đuổi theo với hai máy bay lên thẳng. Lần này chỉ huy sư đoàn để sổng
quân nổi dậy nhiều hơn mười năm lần. Sự nhát gan ấy đưa đến hốt hoảng
thực sự về những nguy cơ và thấy bại tự chuốc lấy. Vann viết “Một tình
trạng tệ hại được dựng lên, vì những người chỉ huy dù ở cấp bậc nào cũng
không làm gì cả vẫn chỉ huy thậm chí được thăng cấp còn những người
xông vào nguy hiểm có thể bị giáng chức nếu không thành công hoặc thất
bại nặng”. Mặt khác các sĩ quan Nam Việt Nam không hiểu trách nhiệm
của họ. “Những ganh tị ti tiện giữa chỉ huy sư đoàn và đại đội đặt trên
nhiệm vụ chủ yếu là tiếp cận tiêu diệt địch và quay lưng lại nhiệm vụ. Các
chỉ huy tuân theo mệnh lệnh phù hợp với h ọ và không biết hoặc điều chỉnh
những mệnh lệnh khác”. Nếu những cố vấn Mỹ phải thực hiện nhiệm vụ
với quân đội Nam Việt Nam, họ phải ý thức được tầm quan trọng của
những thiếu sót đó và có những biện pháp thích đáng để cứu chữa. Vann
cảnh báo với Porter và Harkins “Trừ phi đào tạo lại toàn bộ quân đội Việt
Nam để chỉ huy theo thứ bậc mà nền tảng là tuân thủ mệnh lệnh, người ta
không bao giờ đạt đến hiệu lực chiến đấu ở mức độ chấp nhận được”.
