Một sĩ quan quân đội Hoa Kỳ được đào tạo chiến đấu hết sức mình với
những gì người ta cung cấp. Thừa nhận khả năng thất bại không có nghĩa
chấp nhận nó mà ngược lại là một kích thích phải kiên trì, hình dung thất
bại sẽ không xảy ra. Thái độ ấy ở Vann rõ rệt hơn ở đại bộ phận các sĩ quan
vì anh kiêu hãnh không bao giờ để một thách thức thắng mình. Anh công
nhận một phần lời thanh minh của Cao giải thích viên chỉ huy Trung đoàn
10 đã cản trở ông đuổi theo Việt cộng. Anh không đồng tình với Cao nhưng
biết ông ta có những vấn đề với các tỉnh trưởng và nghĩ rằng việc chỉ huy
có lẽ do một người thân tín khác của Diệm đảm nhiệm.
Thực ra Cap có quan niệm lành mạnh về cuộc chiến tranh này. Ông ta
không dấu diếm ý muốn ngăn cản chủ nghĩa cộng sản áp đặt nền chuyên
chế nghiêm khắc ở miền Nam. Ông nói, khi nắm quyền họ sẽ từ bỏ lời hứa
chia ruộng đất cà những quyền lợi khác của nông dân. Họ sẽ tàn sát những
người thực sự hoặc có khả năng đối lập, thiết lập hợp tác xã nông nghiệp,
xóa bỏ tôn giáo, phá hủy những tập tục Việt Nam và một số tự do cá nhân
mà nhân dân miền Nam được hưởng dưới chế độ Diệm để xây dựng xã hội
độc tài mác-xít.
Vann cũng nghĩ những người cộng sản sẽ phạm tất cả những tội ác ấy
nếu họ thắng trong chiến tranh. Anh kết luận tuy Cao có lỗi ông ta nhưng là
người yêu nước Việt Nam, một người dân tộc trung thực muốn đưa lại cho
đất nước giải pháp thích hợp của một chính phủ chống cộng sản ở Sài Gòn,
hiện đại hóa dần dần với sự giúp đỡ của Hoa Kỳ. Anh đồ chừng miền Nam
Việt Nam đối với Cao cũng như đất nước Hoa Kỳ đối với anh và với thời
gian anh có thể khuyến khích lòng tự trọng, khiến ông ta xử sự như một
nhà chỉ huy quân sự mà nước ông đang cần.
Sự kiện ngày 20 tháng Bảy đối với Vann như vậy trở thành mặt trái chứ
không phải một thất bại. Tháng Tám,, anh gửi về cho Mary Jane một bức
ảnh Cao và anh đứng bên nhau trước lều vải trong một cuộc hành quân.
Anh cho tô màu tấm phim đen trắng ở một cửa hàng Mỹ Tho để có vẻ
hiện thực hơn. Vann nhìn ống kính và Cao nhìn vào Vann. Ở lưng tấm ảnh,
Vann viết bằng bút bi :
Vann và Cao
