bay tiêm kích – ném bom hoặc xe bọc thép thực hiện được một chiến công
và tự hào đã giăng bẫy Việt cộng.
Theo lời Ziegler, bây giờ ông ta chơi lối lám tướng. Ông lắng nghe Vann
nói cần phải khôn ngoan, để anh giải thích một ít nữa rồi bĩu môi chán nản,
tuyên bố không muốn tranh cãi nhiều. Nếu Vann cố gặng, ông đứng dậy nói
“Ông là một cố vấn. Tôi là chỉ huy trưởng và chính tôi quyết định”.
Vann cố tự chủ nhưng những người phó của anh biết anh tự kìm mình
khó khăn đến mức nào. Anh đỏ mặt và giọng mũi của anh càng khàn. Trở
về chủng viện anh để cảm giác thất vọng của mình bùng lên, chửi Cao với
những lời rủa thừa kế từ thời thơ ấu nghèo khổ ở ngoại ô Norfolk.
Trong một cuộc tranh cãi, anh ra hiệu cho Faust và những cố vấn khác đi
ra rồi nắm cánh tay kéo Cao lại trước tấm bản đồ. Từ xa những phó của anh
thấy anh chỉ nhiều lần vào chỗ hổng Việt cộng thoát ra. Họ nghe anh nói
với Cao giọng nhỏ cố nén giận. Cao phải cáng đáng trách nhiệm tinh thần
của sĩ quan và binh lính. Ông ta phải bịt lối ra và tiêu diệt tiểu đoàn ấy
không để Việt cộng sống sót. Các cố vấn chờ đợi Cao ra lệnh cho bộ binh
lên máy bay lên thẳng. Vann nổi nóng và ý kiến của anh chắc chắn sẽ có giá
trị. Lần này Cao không ra vẻ tướng nữa. Ông ta đành ra khỏi lều không nói
một tiếng. Faust bắt đầu tự hỏi Cao có phải là một cộng sản bí mật không.
Nhờ những thiệt hại Vann gây ra cho Việt cộng, anh được tướng Harkins
coi trọng đến mức khi Maxwell Taylor trở lại Nam Việt Nam trong đợt
kiểm tra ngắn vào tháng Chín, anh là một trong những sĩ quan được mời
đến ăn trưa cùng ông ta ở chỗ Harkins tại Sài Gòn. Đã gần một năm trôi
qua kể từ đợt Taylor sang đây vào mùa thu năm 1961 thúc đẩy nhanh quyết
định của Kennedy đưa lực lượng quân sự Mỹ can thiệp vào cuộc chiến
tranh. Lần này Taylor sang xem có những tiến bộ gì sau một năm. Vann
được chọn đại diện cho các cố vấn cấp sư đoàn cùng ba người khác cấp
thấp hơn, một thiếu tá và hai đại úy. Họ sẽ trình bày với Taylor ý kiến thẳng
thắn của mình về tình hình khu vực đang đánh nhau.
Vann rất phấn khởi vì dịp may được nói hết những suy nghĩ của mình với
một người có khả năng tác động đường lối đến cấp cao nhất và vực dậy tình
hình. Kennedy đưa Taylor đã về hưu năm 1961 ra làm cố vấn quân sự.
