Tháng Bảy, tổng thống xác định lòng tin của mình khi cử ông này làm tham
mưu trưởng quân đội. Khi được phát biểu, Vann có ý định trình bày với
Taylor quan điểm trung thực và tàn nhẫn như đã nói trong những báo cáo
mật gửi Harkins. Anh thất vọng nhận thấy những lo ngại của anh không
làm nảy sinh tinh thần khẩn cấp như anh hy vọng ở Harkins. Porter thông
cảm với điều đó nhưng không tác động được với cấp trên. Chính anh John
Vann ấy, tháng Năm trên đường đi Mỹ Tho, tin tưởng sẽ thắng trong cuộc
chiến tranh, đến tháng Chín chẳng còn tin chắc có thể hoàn thành nhiệm vụ
đựoc giao trong khuôn khổ áp đặt và lo ngại cho tương lai.
Thành công ngoài mặt làm giảm nhẹ sự lo toan của anh nhưng không
làm mất hẳn hoặc bớt đi. Anh vẫn hy vọng tiêu diệt các tiểu đoàn Việt cộng
qua mặt Cao vốn không có trách nhiệm, anh không biết dự tính có thể làm
được không. Có nhiều cơ may những quân nổi dậy cộng sản sớm muộn sẽ
không sợ nữa và chiến đấu thông minh hơn và như vậy sẽ kết thúc việc tàn
sát dễ dàng. Trong lúc chờ đợi, thậm chí anh không đạt được những mục
tiêu tối thiểu đã xác định với Porter. Sau bước đầu sốt sắng, Cao không hợp
tác nữa trong những vấn đề sơ đẳng như việc huấn luyện quân lính tập bắn
và chiến thuật bộ binh. Ông ta không bao giờ cho phép tiểu đoàn nào tham
gia hết ba tuần lớp họcVann tổ chức ở trung tâm Tân Hiệp và không một
quân lính nào khi về trại thực hiện một động tác giống như đã được huấn
luyện. Những báo cáo hàng tháng của các cố vấn đều đặn nêu lên phần lớn
thời gian các đơn vị “nghỉ ngơi”. Khi một tiểu đoàn đến Tân Hiệp, mấy
ngày sau Cao gọi trở về phần nhiều là để đuổi theo một toán Việt cộng
đánh chiếm một vị trí tiền tiêu hoặc phục kích. Vann chắc chắn Cao cũng
biết như anh trong trường hợp ấy không thể có kết quả vì Việ cộng đã
chuẩn bị cẩn thận việc rút lui. Nhưng Cao không bao giờ muốn nhận ra
điều đó. Vann nghi ngờ ông ta đi săn lùng một con mồi không tìm thấy duy
nhất chỉ để tạo cho phủ tổng thống có cẳm giác ông ta luôn ở tình trạng báo
động. Sau đó ông ra lệnh cho tiểu đoàn về trại “nghỉ ngơi” thay vì trở lại
trung tâm huấn luyện. Việc đào tạo quân lính chiến đấu không phải một
trong những ưu tiên của Cao. Ông ta cho rằng họ đã được tập dượt kỹ.
