chỉ chờ một cuộc khởi nghĩa để đi theo. Đương nhiên phải bỏ ra năm, bảy
năm để chuẩn bị thật kĩ lưỡng. Các anh hãy nhớ lấy lời ta.
Nói rồi thầy phất tay áo ra đi, để lại cho ba anh em mấy bộ binh pháp của
người xưa. Ba anh em đã có ý ấy từ lâu, nay “được lời như cởi tấm lòng”.
Việc đầu tiên là chọn nơi dấy nghĩa. Với con mắt tinh tường, Nguyễn Nhạc
quyết định chọn vùng đất phía tây bên kia đèo An Khê, còn gọi là Tây Sơn
thượng đạo. Đó là một vùng đất rộng lớn, khi ấy còn âm u vắng bóng người,
giữa là một lòng chảo bốn mặt được che chắn bởi núi và sông. Tại đây, họ sẽ
lập đồn trại, chiêu mộ thanh niên trai tráng bốn phương đến tụ nghĩa, tính kế
lâu dài với “Quốc phó” Trương Phúc Loan. Lấy danh nghĩa khai khẩn đất
hoang, ba anh em và những người thân tín vừa làm ruộng tích trữ lương
thảo, vừa chuẩn bị xây dựng căn cứ. Nguyễn Nhạc giao cho Nguyễn Huệ và
Nguyễn Lữ đi các nơi kết giao hào kiệt, đồng thời luyện tập võ nghệ cho các
tráng đinh gia nhập lực lượng. Khi lương đã đủ, quân đã nhiều, ba anh em
đến thỉnh giáo cụ giáo Hiến thì được cụ bảo:
- Khá lắm. Về khởi sự đi thôi!
Nguyễn Nhạc được trăm người như một, đồng lòng tôn làm Tây Sơn
Vương. Đó là năm Tân Mão (1771), đời Định Vương Nguyễn Phúc Thuần.
Từ đấy, tiếng tăm nhà Tây Sơn nổi như sóng cồn. Kẻ sĩ gần xa tìm đến ngày
một nhiều. Họ coi nhau như tay chân và nguyện giúp Nguyễn Nhạc dựng
nghiệp.
Thầy Hiến cũng tự tìm đến, dặn dò:
- Các anh phải nhớ, được đất không bằng được thành, được thành không
bằng được lòng người.
Ba anh em rưng rưng nước mắt ghi nhớ lời thầy dặn.
Nguyễn Nhạc, Nguyễn Huệ, Nguyễn Lữ cắt đặt các tướng lĩnh, bên võ có
Đại tổng quản (do Nguyễn Huệ đảm nhiệm), Đại đô đốc, Đô đốc, Đề đốc;
bên văn có Đại học sĩ, Hiệp biện đại học sĩ... Lại may kì hiệu hình vuông,
nền đỏ, chữ vàng, viền ngoài và tua xanh. Đại kì rộng mỗi chiều 25 thước ta,
thêu kim tuyến ba chữ Tây Sơn Vương. Quân kì nhỏ hơn đại kì, thêu chỉ
vàng họ và chức vị cấp chỉ huy.
