Thanh Hóa, quân Tây Sơn kéo thẳng ra Thăng Long. Chỉnh đang ăn cơm
hay tin thì hoảng sợ, quăng đũa, sai con là Du đi trước ứng chiến, tự mình
cầm quân tiếp viện. Tháng Chạp, Du thua ở sông Thanh Quyết, hai cha con
rút về Thăng Long, đưa vua qua đò sông Đáy chạy đi huyện Yên Dũng (Bắc
Giang). Khi đến Mục Sơn thì quân Tây Sơn đuổi kịp. Ngựa của Chỉnh bị
què nên bị quân Tây Sơn bắt sống. Hôm ấy là ngày 12-1-1788. Chỉnh xin
được gặp Vũ Văn Nhậm nói một câu. Nhậm không cho, sai người kể tội rồi
phanh thây, bêu đầu Chỉnh ở cửa Ðông kinh thành.
Quận Bằng – “con chim đại bàng” – Nguyễn Hữu Chỉnh đã gãy cánh sau
khi tung bay trên chín tầng trời Bắc Hà.
Nguyễn Huệ tiếc Chỉnh là người có thực tài, lại có công mở nước nên sai
cấp cho vợ con Hữu Chỉnh 30 lính hầu và 30 mẫu ruộng để hưởng lộc đời
đời.
