Đêm mùng ba Tết, đại quân Tây Sơn vây kín đồn Hà Hồi trong khi quân
Thanh vẫn mải mê ăn Tết. Quân ta xuất hiện bất ngờ như quân nhà trời, lại
được dân chúng bện rơm đốt rồng lửa reo hò trợ giúp, toàn bộ quân giặc
hoảng sợ đầu hàng, ta không tốn một viên đạn, một mũi tên.
Đồn Ngọc Hồi là vị trí tiền tiêu của giặc trấn giữ cửa ngõ Thăng Long.
Đồn có quân số rất lớn, phòng thủ nghiêm ngặt dưới quyền chỉ huy của phó
tướng Hứa Thế Hanh. Nghe tin Hà Hồi thất thủ, Hứa Thế Hanh dẫn đầu đội
kị binh nửa đêm ra khỏi đồn chặn đánh. Ngựa giặc thấy đàn voi của ta xông
trận, sợ hãi chạy trở lại vào đồn, giày xéo cả lên quân của chúng. Lúc ấy trời
vừa tảng sáng, quân giặc trong đồn có hỏa lực mạnh bắn ra dữ dội, nhiều
quân sĩ ta thương vong, không tiến lên được. Quang Trung sai quân lấy các
mảnh ván ghép lại, bện rơm xấp nước làm khiên. Cứ 20 người mang một
tấm khiên xông lên, quân giặc bắn tên đạn ra đều vô hiệu. Quang Trung đích
thân cưỡi voi đốc chiến. Quân ta tiến đến sát đồn, nhất tề bỏ khiên ào tới tiêu
diệt địch. Quân giặc chống cự không nổi chạy tán loạn, Hứa Thế Hanh chết
trong đám loạn quân.
