Nắm bắt cơ hội, Trịnh Kiểm phát động cuộc Bắc tiến. Lão tướng Lê Bá Li
và các tướng dưới quyền được cử làm tiên phong chia ba ngả đánh vào
Thăng Long. Lê Bá Li lại viết tờ văn bằng chữ Nôm, kể tội Mạc Phúc
Nguyên và bọn gian thần gửi đi các lộ, làm nao núng quân tướng nhà Mạc.
Mạc Phúc Nguyên hoảng sợ chạy đi Kim Thành (Hải Dương) để mặc
Mạc Kính Điển cầm quân chống cự.
Kinh thành bỏ trống, lần đầu tiên quân Lê Trịnh chiếm được Thăng Long.
Tuy nhiên lực lượng Mạc Kính Điển còn mạnh, Trịnh Kiểm chưa dám mời
vua Lê ra Thăng Long mà rút quân trở lại Thanh Hóa.
Cuộc chiến Nam - Bắc triều kéo dài mấy chục năm không phân thắng bại,
đến đây đã có bước chuyển biến mới. Có điều, người làm nghiêng lệch cục
diện đôi bên không phải là một “nhân tố mới” nào, mà chính là Lê Bá Li,
một lão tướng 77 tuổi mà có thể còn ít được biết đến trong lịch sử.
