2. Tỉ lệ chi tiêu hàng tháng là bao nhiêu? Tỉ lệ chi tiêu như thường
được hiểu là dòng tiền ròng. (Trong hầu hết các trường hợp, “ròng” thậm chí
còn không cần phải nhắc đến, vì không có doanh thu). Bạn muốn câu trả lời
cho câu hỏi này phải ở dạng tiền mặt, chứ không phải một bảng tính lợi
nhuận trên giấy, chiếu lệ, vớ vẩn – trừ khi bạn có thể trả tiền thuê nhà với
khoản lợi nhuận trên giấy đó của bạn.
3. Có bao nhiêu tiền mặt trong ngân hàng? Đây là một câu hỏi thẳng
thắn. Giờ hãy lấy câu trả lời này và đem nó chia cho tỉ lệ chi tiêu hàng
tháng. Điều này sẽ nói cho bạn biết còn bao lâu nữa công ty sẽ hết tiền. Nếu
câu trả lời là con số thấp hơn sáu tháng, hãy cẩn trọng, trừ khi công ty đã ký
hợp đồng huy động vốn vòng tiếp theo. Nếu không, hãy giả định rằng nó sẽ
mất ít nhất sáu tháng trước khi kết thúc một vòng huy động vốn khác.
4. Khi nào công ty đạt được dòng tiền dương? Bạn nên hỏi câu hỏi này,
vì có lẽ bạn sẽ nhận được câu trả lời là còn đến vài tháng tiền mặt nữa và
vòng huy động vốn tiếp theo đang “có vẻ tốt đẹp”. Nếu câu trả lời được tính
bằng năm thì việc bạn ký kết hợp đồng chỉ càng gia tăng nguy cơ, vì nhà đầu
tư mạo hiểm không phải là những người kiên nhẫn, trung thành. Rủi ro cao
hơn cũng không sao – phải mất nhiều năm mới xây dựng được một công ty
rực rỡ – nhưng bạn nên biết bạn chuẩn bị “lao đầu” vào cái gì.
5. Khi nào hàng được giao? Đây cũng là một cách khác để hỏi về dòng
tiền dương. Hiển nhiên, dòng tiền dương trước khi giao hàng là điều không
thể, nhưng nếu công ty nói dòng tiền mặt dương sẽ nhanh chóng xuất hiện
sau khi giao hàng thì hoặc có gì đó đáng nghi, hoặc ban quản trị là những
người mù mờ, không biết gì. Lời khuyên của tôi là hãy cộng thêm sáu tháng
vào ngày “trường hợp xấu nhất”, vì chẳng có ai giao hàng đúng hạn bao giờ.
6. Tôi có thể nói chuyện với một nhà đầu tư bên ngoài nào đó về ban
giám đốc được không? Nếu nhà đầu tư bên ngoài thực sự suy nghĩ tích cực
về công ty như bạn được nghe nói (và giả sử bạn là ứng viên sáng giá cho vị
trí ở cấp cao), thì công ty sẽ đồng ý với điều này. Nếu không thì hoặc nhà
đầu tư đang “mệt”, hoặc bạn không phải là người quan trọng đến thế. Trên
