chứng có trọng lượng nhất là tập bản thảo thì hoàn toàn mất hết giá trị khi
thông điệp Vĩnh biệt, Nola yêu quý không phải do Harry viết. Những chi
tiết khác được phủ định sạch như cắt cỏ: lời buộc tội của bà Tamara Quinn
không đáng tin do không hề có bằng chứng cụ thể, chiếc Chevrolet Monte
Carlo màu đen thời đó thậm chí còn không bị coi là chứng cứ có trọng
lượng. Cuộc điều tra giống mớ bòng bong khổng lồ. Chủ tọa quyết định, vì
có những yếu tố mới vừa được phát hiện, nên Harry Quebert sẽ được thả tự
do nếu đặt cọc một khoản là nửa triệu đô la.
Toàn bộ cánh nhà báo điên loạn vì cú đảo chiều ngoạn mục này. Tin đồn
rộ lên, có lẽ vì muốn khuếch trương thanh thế nên ngài chưởng lý mới cho
bắt bỏ tù Harry để mua vui dân chúng. Tại tòa, mọi người được chứng kiến
màn trình diễn của cả hai bên: mới đầu là Roth hớn hở tuyên bố rằng sau
khi gom xong tiền đặt cọc, ngày mai Harry sẽ là người tự do; sau đó đến vị
chưởng lý nỗ lực giải thích tính lô gích trong điều tra của ông ta nhưng
không mấy thuyết phục!
Khi cảm thấy quá chán với các màn diễn của tòa án qua màn ảnh nhỏ, tôi
đứng lên đi chạy. Tôi có nhu cầu phải chạy thật xa, thử thách cơ thể mình.
Tôi có nhu cầu phải cảm thấy mình đang sống. Tôi chạy đến tận hồ
Montburry, ở đây tụ tập rất đông trẻ con và các gia đình. Trên đường về,
gần tới Goose Cove, một chiếc xe cứu hỏa vượt qua tôi, một chiếc khác
bám sát theo và sau cùng là xe cảnh sát. Cùng lúc đó, tôi nhìn thấy làn khói
xám và dày bốc lên từ rặng thông. Ngay lập tức tôi hiểu ra: ngôi nhà đang
bị cháy. Vụ hỏa hoạn xảy ra, những lời đe dọa đã thành hiện thực.
Tôi co cẳng chạy cật lực như chưa bao giờ từng chạy như vậy, vội vàng
về cứu lấy ngôi nhà của nhà văn mà tôi xiết bao quý mến. Lính cứu hỏa tới
đông, nhưng lửa quá lớn, đã nuốt chửng toàn bộ mái hiên. Tất cả đang cháy
rụi. Cách đám cháy khoảng chục mét, bên cạnh đường, một viên cảnh sát
ngắm nhìn mui xe của tôi có viết mấy chữ bằng sơn đỏ Đốt đi, Goldman,
đốt đi.
* * *
