Cordridge, buổi chiếu phim phải đột ngột dừng lại giữa chừng khi một khán
giả đang xem phim tưởng nhận ra Nola Kellergan ngồi ở hàng ghế đầu.
Gần Manchester, một người cha đang dẫn con gái tóc vàng và cũng tầm
mười lăm tuổi-đi hội chợ, thì bị bắt vào đồn cảnh sát để xác minh.
Mặc dù các cuộc điều tra đều hết sức tích cực, nhưng vẫn không mang
lại kết quả gì: việc huy động toàn bộ dân chúng trong vùng cho phép mở
rộng cuộc điều tra ra tất cả các thành phố lân cận, nhưng không cho phép
tìm ra được một đầu mối nào. Các chuyên gia FBI tới tận hiện trường để tối
ưu hóa công việc của cảnh sát, chỉ ra những nơi cần ưu tiên lục soát trên cơ
sở kinh nghiệm và các thông kê thực tế: những sông hồ kênh rạch, bìa rừng
gần bãi để xe, khu đổ rác thối hoắc vì rác thải đang mục rửa. Họ thấy sự
việc phức tạp tới mức phải viện đến cả sự trợ giúp của một nhà chiêm tinh
học. Mặc dù nhà chiêm tinh học này đã thu được những thành công nhất
định trong hai vụ giết người ở Oregon, nhưng lần này cũng không giúp
được gì.
Cả thành phố Aurora sôi sục, đâu đâu cũng đầy ắp những kẻ tò mò và
cánh nhà báo. Đồn cảnh sát nằm trên phố chính nhộn nhịp với hàng loạt các
hoạt động: đây là nơi người ta liên kết các mối nghiên cứu, tập trung và
phân loại thông tin. Các đường điện thoại tắc nghẽn, điện thoại không
ngừng đổ chuông, thường xuyên là chẳng để làm gì, mỗi cuộc gọi lại cần
phải kiểm tra rất nhiều chi tiết. Nhiều hướng nghiên cứu mở ra ở Vermont
và Massachusetts, nhiều nhóm cảnh sát cùng chó nghiệp vụ được điều đến
hai nơi này. Nhưng cũng không thu được kết quả gì. Cảnh sát trưởng Pratt
và đại úy Rodik chịu trách nhiệm truyền tin cho báo giới mỗi ngày hai lần,
cũng đã dần dần thú nhận sự bất lực của mình.
Ai cũng nhận thấy rằng Aurora đang là đối tượng theo dõi một cách sát
sao: các nhân viên nhà nước trà trộn vào đám nhà báo đến từ khắp các bang
để đưa tin về sự kiện, theo dõi toàn bộ khu vực xung quanh ngôi nhà của
Kellergan và cả các cuộc điện thoại. Nếu như đây là vụ bắt cóc, thì thủ
phạm sẽ nhanh chóng hiện hình. Hắn sẽ gọi điện thoại, hoặc sẽ trà trộn vào
