đám người hiếu kì đang đổ dồn về trước ngôi nhà số 245 Terrace Avenue
để tỏ ý giúp đỡ.
Dân chúng đoàn kết giúp đỡ nhau: đàn ông không kể giờ giấc cần mẫn
tìm kĩ toàn bộ khu vực ngoài đồng, trong rừng, hoặc đi kiểm tra hai bờ
sông. Robert Quinn xin nghỉ phép hai ngày để tham gia điều tra. Erne
Pinkas được ông chủ cho phép, cũng nghỉ việc sớm một tiếng để gia nhập
vào đội tình nguyện từ cuối buổi chiều cho đến tận tối. Trong căn bếp tiệm
Clark’s, Tamara Quinn, Amy Pratt và những người tình nguyện khác đang
chuẩn bị bữa ăn nhẹ cho những người tình nguyện. Họ chỉ nói về cuộc điều
tra.
– Tôi biết tin, Tamara Quinn nhắc đi nhắc lại. Tôi biết những thông tin
quan trọng!
– Cái gì? Cái gì? Kể đi nào! Mọi người đồng loạt kêu lên trong khi đang
quất bơ vào ruột bánh làm bánh mì kẹp.
– Tôi không thể nói gì cho các bà được… Điều này quá nghiêm trọng.
Và mỗi người kể chuyện riêng của mình: từ lâu nay họ đã nghi ngờ có
chuyện mờ ám xảy ra ở ngôi nhà số 245 Terrace Avenue, không phải là
ngẫu nhiên khi gia đình này lại có kết cục xấu như vậy. Mẹ Philips, là
người có con trai học cùng lớp với Nola, kể rằng rõ ràng là vào giờ giải lao,
một học trò nam trêu chọc Nola, đã bất ngờ kéo áo Nola lên, thế là tất cả
mọi người đều nhìn thấy trên cơ thể của cô bé có rất nhiều vết. Mẹ
Hattaway kể rằng con gái Nancy của bà là bạn rất thân với Nola, và trong
suốt mùa hè, có rất nhiều chuyện bất thường liên tục xảy ra rất là kì lạ. Đặc
biệt là trong suốt cả một tuần liền, Nola bất ngờ biến mất; cửa nhà gia đình
Kellergan đóng im ỉm không cho bất cứ ai vào. “Rồi lại còn cái thứ nhạc ấy
nữa chứ!” Bà Hattaway kêu lên. “Ngày nào tôi cũng nghe thấy tiếng nhạc
mở quá to trong nhà kho, tôi không biết có chuyện quỷ quái gì mà lại cần
phải làm đinh tai nhức óc cả khu dân cư lên như thế. Nhẽ ra tôi phải kiện
ông ta vì gây tiếng ồn như vậy, nhưng tôi không bao giờ dám làm. Tôi tự
nhủ, dù sao đi chăng nữa, thì ông ta cũng là mục sư ”
