Ông gọi nhân viên phục vụ thêm hai cốc bia; tôi lấy máy ghi âm ra và
bấm nút.
– Vậy là, ở quán xúc xích đó, cô bé muốn bác giúp đỡ, tôi nói để bắt đầu
vào chuyện.
– Đúng vậy. Rõ ràng là vợ tôi sẵn sàng làm mọi việc để làm hại Harry
Quebert. Còn Nola thì sẵn sàng làm mọi chuyện để bảo vệ Harry trước
hành động của vợ tôi. Tôi còn sửng sốt về cuộc trò chuyện lúc đó. Tôi bắt
đầu hiểu ra đúng là có chuyện giữa Nola và Harry. Tôi còn nhớ rõ cô bé
nhìn tôi, đôi mắt sáng long lanh điềm tĩnh, còn tôi thì hỏi: “Cái gì? Thế
nghĩa là thế nào? Lấy lại mẩu giấy đó ?” Cô bé trả lời tôi: “Cháu yêu anh
ấy. Cháu không muốn bất kì điều gì có hại cho anh ấy. Anh ấy viết những
dòng đó là vì cháu muốn tự tử. Tất cả đều là do lỗi của cháu, nhẽ ra cháu
không nên tìm đến cái chết làm gì. Cháu yêu Harry, anh ấy là tất cả những
gì cháu có, là tất cả ước mơ của cháu từ trước tới nay”. Rồi chúng tôi trò
chuyện với nhau về tình yêu. “Vậy cháu muốn nói là cháu với Harry
Quebert, hai người…” “ Chúng cháu yêu nhau!” “ Yêu á? Cháu đang kể
chuyện gì với bác thế? Cháu không thể yêu anh ta được!” “ Tại sao lại
không được?” “ Tại vì anh ta quá già so với cháu.” “Tuổi tác không thành
vấn đề!” “ Tất nhiên đó là vấn đề!” “Vậy nhẽ ra nó không nên là vấn đề
mới phải!” “ Những cô bé ở tuổi cháu không việc gì phải quan hệ với một
gã tầm tuổi như anh ta.” “ Cháu yêu anh ấy!” “ Đừng có nói những điều kì
quái thế, cháu có ăn bánh sáp ong đi không nào?” “Nhưng bác Quinn ơi,
nếu như cháu mất anh ấy tức là cháu mất tất cả!” Tôi không tin vào mắt
mình nữa, anh Goldman ạ: cô gái bé nhỏ này đang yêu Harry phát điên.
Những tình cảm mà cô bé thể hiện là những tình cảm tôi không bao giờ
biết, hay nói cách khác, tôi không nhớ tôi có cảm nhận như vậy với chính
vợ tôi. Vào giây phút đó, vì bé gái mười lăm tuổi này mà tôi nhận ra rằng
rõ ràng tôi chưa hề được biết đến tình yêu, rất nhiều người chắc chắn cũng
không hề biết tới tình yêu. Họ chỉ biết hài lòng với những tình cảm vốn tốt,
rồi tự chôn vùi bản thân trong những tiện nghi của một cuộc sống đáng
thương và làm tuột mất những cảm giác thần diệu mà chính nó mới đáng là
